羅姆尼因此在這半年中，4次被“黑馬”搶去風(fēng)頭：4月是特朗普，6月是巴克曼，8月是佩里，10月就是凱恩。10月11日新罕布什爾州辯論會(huì)主談經(jīng)濟(jì)問題，當(dāng)過電臺(tái)主持的非洲裔商人赫爾曼·凱恩以流暢的講演風(fēng)格和與選民交流的能力，以及別出心裁的“9-9-9”稅改計(jì)劃—個(gè)稅和公司稅都降至9%，并征收9%的全國營業(yè)稅—贏得了人們的注意。次日《華爾街日報(bào)》和全國廣播公司聯(lián)合民調(diào)顯示，凱恩以27%的支持率擊敗羅姆尼（23%）和佩里（16%）。此前，凱恩曾在佛羅里達(dá)州一場非正式投票中，以超過37%選票擊敗佩里（15%）和羅姆尼（14%）。自1979年以來，佛州這一模擬投票的贏家均成為總統(tǒng)候選人，如1979年的里根、1987年的布什以及上屆的麥凱恩。不過，在10月18日辯論會(huì)上，凱恩的“9-9-9”計(jì)劃遭到其他辯手密集炮轟，被指政策過于親商，將對中產(chǎn)和低收入階層不利。

目前，共和黨7男1女角逐總統(tǒng)候選人提名，總體來看，羅姆尼、佩里與凱恩領(lǐng)先其他參選者。民調(diào)公司“拉斯穆森報(bào)道”最近幾周對比式民調(diào)結(jié)果顯示，凱恩以43%支持率小勝奧巴馬的41%，是共和黨內(nèi)唯一支持度領(lǐng)先奧巴馬者。距離明年1月3日于艾奧瓦州舉行的共和黨首場初選只剩兩個(gè)多月，凱恩會(huì)是共和黨最后的“黑馬”嗎？還是如弗吉尼亞大學(xué)政治研究中心主任薩巴托10月中旬所言，“凱恩可能會(huì)大出風(fēng)頭一兩個(gè)月”，僅此而已？ 痛擊中國？ 除了怪罪奧巴馬，中國也成為共和黨政客指責(zé)的對象。脆弱的經(jīng)濟(jì)形勢、高失業(yè)率和愈發(fā)多的債券被中國人持有，這些都會(huì)讓美國人把崛起的中國當(dāng)作一個(gè)非常易于攻擊的目標(biāo)。 9月6日，自詡將成為“美國CEO”的羅姆尼捷足先登提出自己的59項(xiàng)就業(yè)計(jì)劃，其中近1/10都是對中國開炮。羅姆尼給中國扣上了3項(xiàng)罪名：匯率操縱者、電腦黑客和知識(shí)產(chǎn)權(quán)竊賊，還承諾一旦當(dāng)選，將在入主白宮第一天下令把中國列為貨幣操縱國，為征收懲罰性關(guān)稅做準(zhǔn)備。英國路透社說，羅姆尼強(qiáng)硬的貿(mào)易政策把背景板后面的中國拉了出來，使其很可能成為2012年大選的重要議題。 羅姆尼的立場在美國贏得一些支持，其追隨者批評(píng)奧巴馬已浪費(fèi)5次將中國定為“匯率操縱國”的機(jī)會(huì)。許多美國人指責(zé)中國對美高達(dá)2600億美元的貿(mào)易順差，助漲了美國的高失業(yè)率。巴克曼、佩里與凱恩作為“茶黨”先后看好的人物，雖在中國議題上尚未過多表態(tài)，但反奧巴馬情緒會(huì)扭曲他們的對華觀點(diǎn)則是可預(yù)見的。 在羅姆尼等人大力宣揚(yáng)的情況下，美國參議院10月11日晚通過了“2011年貨幣匯率監(jiān)督改革法案”，要求白宮調(diào)查中國是否存在故意壓低人民幣幣值的行為，以決定是否懲罰所謂中國操縱匯率的行為。對此，共和黨參選人中唯一的中國專家洪博培稱，他支持參院的這項(xiàng)法案，但“我不想打貿(mào)易戰(zhàn)。就中國而言如果你懲罰他們……你也將得到一樣的懲罰”。 按照程序，匯率議案下步將送至眾議院表決，如通過再送至奧巴馬的辦公桌上。眾議長、共和黨人博納10月6日警告稱：“讓美國國會(huì)通過立法，迫使中國去做非常困難的事情，我認(rèn)為這是錯(cuò)誤而且危險(xiǎn)的”，可能會(huì)在中美之間引爆貿(mào)易戰(zhàn)。奧巴馬政府也對此持謹(jǐn)慎態(tài)度，不過在國內(nèi)選舉氣氛的感染下，還是加強(qiáng)了對中國的攻擊。 應(yīng)該看到，盡管過去奧巴馬政府也經(jīng)常放狠話，但其財(cái)政部在一年兩次的貨幣報(bào)告中都拒絕正式將中國列為“貨幣操縱國”。10月6日，奧巴馬以迄今最嚴(yán)厲的措辭指責(zé)中國壓低人民幣匯率，在國際貿(mào)易中“耍花招，為自己謀求優(yōu)勢，同時(shí)使其他國家處于不利地位，美國受害尤深”。當(dāng)天，美國貿(mào)易代表柯克也指責(zé)，中國未能通知WTO有關(guān)中國近200項(xiàng)政府補(bǔ)貼的計(jì)劃，是對WTO規(guī)則的蔑視。10月14日，希拉里國務(wù)卿在紐約向商界領(lǐng)袖發(fā)表講話，指責(zé)中國操控匯率占便宜，并呼吁建立一個(gè)國際聯(lián)盟共同反對中國操控匯率。此前，巴西曾提議修改WTO法律，允許對來自匯率低估國家的商品加征進(jìn)口關(guān)稅，這一措施類似于上述美國法案中擬議采取的單邊行動(dòng)。 由于美國面對的是“二高一低”—儲(chǔ)蓄率低、貿(mào)易赤字和失業(yè)率高的結(jié)構(gòu)困局，其經(jīng)濟(jì)無法在金融海嘯后迅速復(fù)蘇，但美國一些政客不會(huì)承認(rèn)本身經(jīng)濟(jì)或監(jiān)管出了問題，總是一如既往把責(zé)任推給政治對手或其他國家。人們不會(huì)忘記，1980年代末的美國選舉，對美存在巨大貿(mào)易順差的日本成為打擊對象，“Bashing Japan”（痛擊日本）是政黨共識(shí)，議員在國會(huì)廣場揮動(dòng)大鐵槌擊毀日貨恍如昨日。而隨著尋求避險(xiǎn)的投資推高美元匯率、二次探底的幾率大幅上升以及選舉臨近，美國就匯率立法和發(fā)動(dòng)匯率戰(zhàn)，只不過是選戰(zhàn)需要與工具化的結(jié)果而已。種種跡象表明，“痛擊中國”很可能成為2012年美國大選的一個(gè)重要議題與風(fēng)向標(biāo)。