羅姆尼因此在這半年中，4次被“黑馬”搶去風頭：4月是特朗普，6月是巴克曼，8月是佩里，10月就是凱恩。10月11日新罕布什爾州辯論會主談經濟問題，當過電臺主持的非洲裔商人赫爾曼·凱恩以流暢的講演風格和與選民交流的能力，以及別出心裁的“9-9-9”稅改計劃—個稅和公司稅都降至9%，并征收9%的全國營業稅—贏得了人們的注意。次日《華爾街日報》和全國廣播公司聯合民調顯示，凱恩以27%的支持率擊敗羅姆尼（23%）和佩里（16%）。此前，凱恩曾在佛羅里達州一場非正式投票中，以超過37%選票擊敗佩里（15%）和羅姆尼（14%）。自1979年以來，佛州這一模擬投票的贏家均成為總統候選人，如1979年的里根、1987年的布什以及上屆的麥凱恩。不過，在10月18日辯論會上，凱恩的“9-9-9”計劃遭到其他辯手密集炮轟，被指政策過于親商，將對中產和低收入階層不利。

目前，共和黨7男1女角逐總統候選人提名，總體來看，羅姆尼、佩里與凱恩領先其他參選者。民調公司“拉斯穆森報道”最近幾周對比式民調結果顯示，凱恩以43%支持率小勝奧巴馬的41%，是共和黨內唯一支持度領先奧巴馬者。距離明年1月3日于艾奧瓦州舉行的共和黨首場初選只剩兩個多月，凱恩會是共和黨最后的“黑馬”嗎？還是如弗吉尼亞大學政治研究中心主任薩巴托10月中旬所言，“凱恩可能會大出風頭一兩個月”，僅此而已？ 痛擊中國？ 除了怪罪奧巴馬，中國也成為共和黨政客指責的對象。脆弱的經濟形勢、高失業率和愈發多的債券被中國人持有，這些都會讓美國人把崛起的中國當作一個非常易于攻擊的目標。 9月6日，自詡將成為“美國CEO”的羅姆尼捷足先登提出自己的59項就業計劃，其中近1/10都是對中國開炮。羅姆尼給中國扣上了3項罪名：匯率操縱者、電腦黑客和知識產權竊賊，還承諾一旦當選，將在入主白宮第一天下令把中國列為貨幣操縱國，為征收懲罰性關稅做準備。英國路透社說，羅姆尼強硬的貿易政策把背景板后面的中國拉了出來，使其很可能成為2012年大選的重要議題。 羅姆尼的立場在美國贏得一些支持，其追隨者批評奧巴馬已浪費5次將中國定為“匯率操縱國”的機會。許多美國人指責中國對美高達2600億美元的貿易順差，助漲了美國的高失業率。巴克曼、佩里與凱恩作為“茶黨”先后看好的人物，雖在中國議題上尚未過多表態，但反奧巴馬情緒會扭曲他們的對華觀點則是可預見的。 在羅姆尼等人大力宣揚的情況下，美國參議院10月11日晚通過了“2011年貨幣匯率監督改革法案”，要求白宮調查中國是否存在故意壓低人民幣幣值的行為，以決定是否懲罰所謂中國操縱匯率的行為。對此，共和黨參選人中唯一的中國專家洪博培稱，他支持參院的這項法案，但“我不想打貿易戰。就中國而言如果你懲罰他們……你也將得到一樣的懲罰”。 按照程序，匯率議案下步將送至眾議院表決，如通過再送至奧巴馬的辦公桌上。眾議長、共和黨人博納10月6日警告稱：“讓美國國會通過立法，迫使中國去做非常困難的事情，我認為這是錯誤而且危險的”，可能會在中美之間引爆貿易戰。奧巴馬政府也對此持謹慎態度，不過在國內選舉氣氛的感染下，還是加強了對中國的攻擊。 應該看到，盡管過去奧巴馬政府也經常放狠話，但其財政部在一年兩次的貨幣報告中都拒絕正式將中國列為“貨幣操縱國”。10月6日，奧巴馬以迄今最嚴厲的措辭指責中國壓低人民幣匯率，在國際貿易中“耍花招，為自己謀求優勢，同時使其他國家處于不利地位，美國受害尤深”。當天，美國貿易代表柯克也指責，中國未能通知WTO有關中國近200項政府補貼的計劃，是對WTO規則的蔑視。10月14日，希拉里國務卿在紐約向商界領袖發表講話，指責中國操控匯率占便宜，并呼吁建立一個國際聯盟共同反對中國操控匯率。此前，巴西曾提議修改WTO法律，允許對來自匯率低估國家的商品加征進口關稅，這一措施類似于上述美國法案中擬議采取的單邊行動。 由于美國面對的是“二高一低”—儲蓄率低、貿易赤字和失業率高的結構困局，其經濟無法在金融海嘯后迅速復蘇，但美國一些政客不會承認本身經濟或監管出了問題，總是一如既往把責任推給政治對手或其他國家。人們不會忘記，1980年代末的美國選舉，對美存在巨大貿易順差的日本成為打擊對象，“Bashing Japan”（痛擊日本）是政黨共識，議員在國會廣場揮動大鐵槌擊毀日貨恍如昨日。而隨著尋求避險的投資推高美元匯率、二次探底的幾率大幅上升以及選舉臨近，美國就匯率立法和發動匯率戰，只不過是選戰需要與工具化的結果而已。種種跡象表明，“痛擊中國”很可能成為2012年美國大選的一個重要議題與風向標。