《西湖》創刊于1959年。從十多年前開始，《西湖》就以“新銳出發的地方”為辦刊宗旨，陸續推出了一大批“70后”、“80后”作家；如了小朱、于一爽、弋舟、小飯、王十月、王小菊、王威廉、手指、文珍、方格子、孔亞雷、雙雪濤、石一楓、東君、舊海棠、叢治辰、西維、呂不、呂魁、朱個、朱白、劉汀、劉麗朵、池上、祁媛、走走、李唐、李浩、李云雷、李東文、楊帆、楊遙、甫躍輝、但及、余靜如、張忌、張敦、張靜、張玲玲、張恵雯、張漫青、陸源、陸蓓容、阿舍、陳樹泳、陳莉莉、陳笑黎、陳集益、林培源、鄭小驢、趙瑜、草白、鬼金、施偉、洛水、娜彧、袁遠、夏爍、顧拜妮、徐衎、徐則臣、徐奕琳、高君、高曉楓、海飛、海潮、悟空、黃孝陽、黃金明、曹寇、商略、梁帥、彭劍斌、鮑貝、魏思孝等，都曾先后出現在刊物主打的“新銳”欄目上。這一欄目每期以全刊三分之一的篇幅推出一位新銳作者，并特邀專家點評。

自2007年開始，《西湖》舉辦兩年一屆的“西湖·中國新銳文學獎”暨“西湖·中國新銳文學論壇”，先后有徐則臣、笛安、張靜、文珍、東君、海飛、娜彧、朱個、馬小淘、孔亞雷、石一楓、祁媛、雙雪濤等十三位作者獲獎，他們中的相當一部分已成為當下文壇的重要作家，在文學界產生廣泛影響。

《西湖》一直堅持純文學立場，以自己獨特的文學風格在全國眾多文學期刊中獨樹一幟，與《作家》、《山花》、《青年文學》一起，被譽為當下文學期刊界的“四小名旦”。