毫無疑問，生態(tài)系統(tǒng)中無生命和人類以外的成分在數(shù)量上占著絕對(duì)的多數(shù)，這種情況決定了自然科學(xué)在研究、解決生態(tài)環(huán)境問題領(lǐng)域中的重要地位。但是，隨著人類的或者社會(huì)的影響、作用日益增強(qiáng)，人類進(jìn)行改造和創(chuàng)造的生態(tài)環(huán)境代替自然的生態(tài)環(huán)境的現(xiàn)象已經(jīng)基本普及，而這些生態(tài)環(huán)境都深深受著社會(huì)制度、經(jīng)濟(jì)條件以及人們科學(xué)文化水平的影響。當(dāng)今世界上暴露的諸多生態(tài)環(huán)境問題，多與經(jīng)濟(jì)盲目開發(fā)有關(guān)。這種狀況，又決定了社會(huì)科學(xué)對(duì)于研究、解決生態(tài)環(huán)境問題具有不可忽視的作用，決定了生態(tài)環(huán)境問題的解決、必須依靠自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)的協(xié)同作戰(zhàn)。

社會(huì)科學(xué)在研究生態(tài)環(huán)境問題領(lǐng)域中最重要的作用和突出優(yōu)勢(shì)是考察生態(tài)環(huán)境演變的過程和引起演變的社會(huì)力量，對(duì)此，社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究當(dāng)是無可替代的學(xué)科。研究社會(huì)經(jīng)濟(jì)史，有助于掌握生態(tài)環(huán)境是如何演變的，人的力量如何作用于生態(tài)環(huán)境。從而了解問題的來龍去脈，為解決問題、預(yù)防問題提供相應(yīng)的依據(jù)。在社會(huì)經(jīng)濟(jì)史研究領(lǐng)域中，不僅僅是生產(chǎn)力的發(fā)展和人們的生產(chǎn)活動(dòng)本身的研究與生態(tài)環(huán)境問題有著緊密的聯(lián)系，對(duì)生產(chǎn)關(guān)系的研究也同樣具有重大的意義。在私有制社會(huì)，嚴(yán)重的土地兼并迫使大量農(nóng)民流移轉(zhuǎn)徙，進(jìn)入當(dāng)時(shí)相對(duì)不宜耕作的深山老林，進(jìn)行粗放的、甚至不顧后果的刀耕火種，(屬臨時(shí)謀生性質(zhì))，造成了森林過早地被毀滅，導(dǎo)致上游水土流失，下游河湖淤積的惡果。在中國(guó)歷史上，特別到了晚近以來，這樣的現(xiàn)象是不乏其例的。

生態(tài)環(huán)境問題本身的另一重要特點(diǎn)也決定了它的解決離不開歷史的考察。生產(chǎn)活動(dòng)過程中產(chǎn)生的生態(tài)環(huán)境后果與經(jīng)濟(jì)效益相比較具有下述特點(diǎn):這就是說由于經(jīng)濟(jì)效益與生產(chǎn)者、生產(chǎn)單位有更為直接、切身的關(guān)系，成為首先被關(guān)心的對(duì)象，并且較為迅速具體地體現(xiàn)出來。在科學(xué)不發(fā)達(dá)，人們的認(rèn)識(shí)受到局限的歷史階段，與此相反的生態(tài)壞境后果便往往被眼前的經(jīng)濟(jì)效益所掩蓋而不易披人們注意。如毀林開荒活動(dòng)，墾殖者首先關(guān)心和得到的是糧食生產(chǎn)效益，多為維持目前生計(jì)所為。至于森林過度砍伐后造成植被破壞，將會(huì)引起水土流失等惡果則不易引起重視。正如恩格斯指出的19世紀(jì)的情況，在當(dāng)今的生產(chǎn)方式中，對(duì)自然界和社會(huì)，主要只注意到最初的、最顯著的結(jié)果，而很少顧及到比較遠(yuǎn)的影響。③這前者即指經(jīng)濟(jì)效益，后者則是指生態(tài)環(huán)境變化的后果。生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)是一個(gè)動(dòng)態(tài)的過程，其各個(gè)因素都處于不斷地演變之中。局限在某一時(shí)間點(diǎn)上的考察難以完整把握。只有聯(lián)系已往的情況進(jìn)行系統(tǒng)考察，才能對(duì)變化加以說明。一般說來，生態(tài)環(huán)境系統(tǒng)的演變是緩慢的，即使出現(xiàn)某些突然的變化，亦多屬長(zhǎng)期過程中積累的結(jié)果。有時(shí)候，變化被自身的持續(xù)反饋過程所遏止，或者被相關(guān)的其他因素所掩蓋、補(bǔ)充，直到無數(shù)次產(chǎn)生相同性質(zhì)的生態(tài)效益的生產(chǎn)活動(dòng)反復(fù)進(jìn)行，其累積量達(dá)到相應(yīng)的臨界狀態(tài)，或者有了適當(dāng)?shù)钠鯔C(jī)或某種關(guān)鍵性的力量出現(xiàn)時(shí)才得以發(fā)生。仍以毀林開荒為例：始初零星的或個(gè)別的小面積砍伐墾殖。影響甚微，尤其在實(shí)際感覺上體現(xiàn)不出來．當(dāng)墾殖者不斷增多，規(guī)模擴(kuò)大、時(shí)間持續(xù)久遠(yuǎn)，森林被毀面積達(dá)到了足以影響本區(qū)生態(tài)環(huán)境時(shí)，或因暴雨等因素導(dǎo)致劇烈水土流失現(xiàn)象出現(xiàn)，山地因此流為石田，湖河因此淤塞，所謂的生態(tài)環(huán)境問題至此才真正顯露出來．而事實(shí)上，變化早巳開始了。

更有甚者，在強(qiáng)烈的經(jīng)濟(jì)欲望或者生存動(dòng)力的驅(qū)使之下，有時(shí)即使在某種程度上認(rèn)識(shí)到生態(tài)環(huán)境問題已經(jīng)產(chǎn)生，也不能及時(shí)措置、妥善解決之，以至于繼續(xù)“飲鴆止渴”，致使問題愈益嚴(yán)重。例如，我國(guó)宋代東南地區(qū)以及清代湖廣地區(qū)發(fā)生的盲目圍湖造田活動(dòng)，到后期都曾有不少人認(rèn)識(shí)到了過度圍墾湖河水面，造成了“洪澇無蓄水之地，干旱無灌溉之水”，從而導(dǎo)致了頻繁遭受水旱災(zāi)害的惡果，提出了嚴(yán)禁圍湖造田，實(shí)行退耕還湖的建議，亦曾有過掘廢圍田的行動(dòng)。但是，在強(qiáng)大的人口壓力和土地集中等社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素推動(dòng)下，卻不能善始善終。④一直到解放以后，盲目圍湖造田的問題尚仍存在。

生態(tài)環(huán)境問題的暴露，有一個(gè)量變到質(zhì)變的漫長(zhǎng)過程，歷史上甚至發(fā)生過一定范圍內(nèi)文明急劇衰落，尚不知禍源就在于生態(tài)環(huán)境惡化的。近代或現(xiàn)代顯現(xiàn)出來的生態(tài)環(huán)境問題，其發(fā)生可能早在古代就已經(jīng)開始，導(dǎo)致其變化的力量或因素則存在更早。要清楚、準(zhǔn)確地把握生態(tài)環(huán)境問題，就必須從歷史、特別是社會(huì)經(jīng)濟(jì)史人手，從歷史的角度考察人們的經(jīng)濟(jì)、社會(huì)活動(dòng)所施予它的種種影響，包括正面的、反面的，考察這種影響下生態(tài)環(huán)境量變的范圍和質(zhì)變的程度。過去世界上研究生態(tài)環(huán)境問題，存在的普遍不足是缺乏社會(huì)科學(xué)的有力配合，而社會(huì)科學(xué)中最能考察、說明以往情況的包括社會(huì)經(jīng)濟(jì)史在內(nèi)的歷史學(xué)、歷史地理等學(xué)科參與研究的更是少得可憐。結(jié)果造成了研究途徑狹窄，論證不夠充分、全面的局面，更有不少問題無法得到解釋。試想以這樣的研究成果如何能夠給現(xiàn)實(shí)決策提供可靠依據(jù)呢?所以說，研究、解決生態(tài)環(huán)境問題雖然是一個(gè)新的學(xué)科領(lǐng)域，但要取得令人滿意的成果，尚離不開最古老的方法之一——研究歷史。

結(jié)合生態(tài)環(huán)境演變研究社會(huì)經(jīng)濟(jì)史，勢(shì)必引入現(xiàn)代生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論。生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)以社會(huì)人類同生態(tài)環(huán)境之間的相互關(guān)系為研究對(duì)象。其基本內(nèi)容和原則有：社會(huì)經(jīng)濟(jì)效益和生態(tài)環(huán)境效益的協(xié)調(diào)一致，短期效益和長(zhǎng)期效益、局部效益和總體效益的協(xié)調(diào)一致。生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)認(rèn)為，生態(tài)效益既是經(jīng)濟(jì)效益的物質(zhì)基礎(chǔ)，又是整體的、長(zhǎng)期的經(jīng)濟(jì)效益。在生態(tài)平衡與經(jīng)濟(jì)平衡之間，生態(tài)平衡處于主導(dǎo)的一面。因此，要想獲得好的經(jīng)濟(jì)效益，必須首先有良好的生態(tài)效益。

以經(jīng)濟(jì)、生態(tài)綜合發(fā)展的眼光觀察中國(guó)歷史上一些重大問題，諸如經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)移、大規(guī)模的流民等等，恐怕皆非僅以吏治黑暗、戰(zhàn)爭(zhēng)破壞就能夠加以圓滿解釋的。以經(jīng)濟(jì)重心轉(zhuǎn)移為例，為什么封建社會(huì)后期戰(zhàn)亂之后，原來的開發(fā)程度較高地區(qū)仍然不能恢復(fù)其舊有經(jīng)濟(jì)地位，反而一步步落在正在開發(fā)地區(qū)的后面．如何解釋這樣的歷史結(jié)局?如果將經(jīng)濟(jì)，社會(huì)因素及其影響下的生態(tài)環(huán)境因素綜合考察，可知當(dāng)時(shí)條件下對(duì)土地，森林等資源開發(fā)利用達(dá)到基本飽和卻不能負(fù)載繼續(xù)增長(zhǎng)著的人口壓力，嚴(yán)重的自然災(zāi)荒和土地生產(chǎn)能力減退等生態(tài)環(huán)境有關(guān)的因素，在這其中起著不可忽視的作用。有人曾將生態(tài)危機(jī)稱作危機(jī)中的危機(jī)不無道理，由于生態(tài)環(huán)境惡化，致使當(dāng)時(shí)的科技水平無法繼續(xù)維持相應(yīng)的生產(chǎn)經(jīng)營(yíng)，從而導(dǎo)致了社會(huì)經(jīng)濟(jì)危機(jī)，又由此爆發(fā)政治危機(jī)，諸危機(jī)相互激蕩，交替發(fā)生，嚴(yán)重影響著社會(huì)的進(jìn)程。

運(yùn)用生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論進(jìn)行社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展和生態(tài)環(huán)境演變的綜合研究，絕不等同于簡(jiǎn)單地探討地理環(huán)境對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的影響，盡管不排除其某些共同因素。前者要求從動(dòng)態(tài)的，系統(tǒng)的觀點(diǎn)出發(fā)，通過對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和生態(tài)環(huán)境兩者的影響、披影響，發(fā)展與制約的過程、因素、結(jié)果的考察，把握二者間的雙向動(dòng)態(tài)效應(yīng)，不僅僅是探討生態(tài)環(huán)境對(duì)社會(huì)經(jīng)濟(jì)的影響，而且要首先研究社會(huì)經(jīng)濟(jì)對(duì)生態(tài)環(huán)境的影響，在后一個(gè)環(huán)節(jié)的前提下探討前一個(gè)環(huán)節(jié)，兼有對(duì)歷史上的經(jīng)濟(jì)開發(fā)活動(dòng)進(jìn)行綜合分析。評(píng)價(jià)的意義。同時(shí)，這樣的研究對(duì)于生態(tài)經(jīng)濟(jì)學(xué)理論的發(fā)展和逐步完善也具有重要的意義。為了建設(shè)社會(huì)主義現(xiàn)代化，有許多同時(shí)具有重大經(jīng)濟(jì)效益和生態(tài)環(huán)境問題的課題需要研究．論證，諸如國(guó)土整治與開發(fā)、區(qū)域發(fā)展規(guī)劃、農(nóng)業(yè)發(fā)展戰(zhàn)略、鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)發(fā)展，南水北調(diào)等等，這些課題綜合性強(qiáng)，涉及面廣，需要自然科學(xué)和社會(huì)科學(xué)工作者的共同努力。可以說歷史研究、<