人類(lèi)自從進(jìn)入文明史并形成社會(huì)以來(lái)就有了對(duì)疫病的記載，而每一次大規(guī)模的疫病都給它影響所及的人類(lèi)社會(huì)留下深刻印記。疫病是隨著人類(lèi)進(jìn)入農(nóng)耕社會(huì)形成較大規(guī)模的聚居而發(fā)生的，并往往隨著族群遷徙，商貿(mào)往來(lái)，征戰(zhàn)侵掠而傳播。疫病對(duì)人們的社會(huì)行為、生活方式、對(duì)科學(xué)和文化的認(rèn)知、思想與世界觀(guān)的變革產(chǎn)生了重大影響，甚至促進(jìn)了各種社會(huì)的轉(zhuǎn)型。

例如，希臘古典文明在公元前5世紀(jì)曾達(dá)到了一個(gè)輝煌的高峰，并與地中海、黑海沿岸地區(qū)有了較頻繁的來(lái)往，但疫病也隨之傳來(lái)。公元前431—404年的伯羅奔尼撤戰(zhàn)爭(zhēng)及戰(zhàn)爭(zhēng)中爆發(fā)的多次大瘟疫給了古典文明以巨大沖擊。文明的中心雅典據(jù)說(shuō)有1／4的人口因瘟疫死去，蘇格拉底在這場(chǎng)危機(jī)中從“我知道我一無(wú)所知”的命題開(kāi)始，探討個(gè)人的道德與知識(shí)追求。“醫(yī)學(xué)之父”希浮克拉底也因傳說(shuō)在這場(chǎng)瘟疫中采用了正確的防治方法而名聲大著。此后古希臘的哲學(xué)和科學(xué)成就達(dá)到了又一個(gè)高峰。古代城都制度文化也開(kāi)始向“希臘化”的世界性文化演變。

公元2世紀(jì)，羅馬帝國(guó)達(dá)到了它的最大擴(kuò)張極限，地域橫跨三大河。但在公元165—180年出現(xiàn)了被稱(chēng)為“安東尼黑死病”的大瘟疫，據(jù)傳帝國(guó)的人口減少了1／3。羅馬的“黃金時(shí)代”自此結(jié)束。當(dāng)時(shí)的羅馬皇帝馬司·皋勒留寫(xiě)出了《沉思錄》，表現(xiàn)了對(duì)人生的消極態(tài)度，認(rèn)為人是自然機(jī)體的一分子，要服從自然的規(guī)律。基督教在此的影響迅速增長(zhǎng)，尤其是耶穌治病救人的事跡在此時(shí)頗能打動(dòng)人心。羅馬帝國(guó)公民的自豪感開(kāi)始讓位于對(duì)個(gè)人拯救的關(guān)心和對(duì)整個(gè)世界所有人命運(yùn)的思考。

公元6世紀(jì)，東羅馬皇帝查士丁尼開(kāi)始了“收復(fù)失地”的遠(yuǎn)征，但隨之而來(lái)的是帶來(lái)了一場(chǎng)被稱(chēng)為“查士丁尼瘟疫”的大流行，一直持續(xù)到8世紀(jì)。有人估計(jì)死亡人數(shù)超過(guò)千萬(wàn)。這場(chǎng)瘟疫影響到這次收復(fù)失地的失敗，由此使歐洲東西方的政治與思想文化的分裂形成。歐洲西部諸國(guó)將羅馬皇帝與希臘正教的文化拋在一邊，開(kāi)始建立自己的“帝國(guó)”和宗教權(quán)威、羅馬教會(huì)與教皇，并形成了西歐特有的封建制度。

但對(duì)歐洲及世界影響最大的瘟疫流行發(fā)生在14—17世紀(jì)，這場(chǎng)瘟疫包括鼠疫和其他疾病，在14世紀(jì)從地中海地區(qū)傳到歐洲大部分地區(qū)，這場(chǎng)被稱(chēng)作“黑死病”的瘟疫產(chǎn)生的影響更是歷史性和世界性的。首先，歐洲西部的封建制度受到沉重打擊。黑死病涉及地區(qū)人口死亡多達(dá)1／4甚至1／2，造成了勞動(dòng)力的奇缺，封建莊園主對(duì)農(nóng)奴的人身束縛不得不松弛以至瓦解，封建等級(jí)制的土地占有關(guān)系也難以維持，土地的個(gè)人所有權(quán)與自由勞動(dòng)力雇傭關(guān)系和貨幣地租的發(fā)展，人對(duì)于自身生命、成就、追求幸福的價(jià)值觀(guān)念在這場(chǎng)瘟疫的沖擊中開(kāi)始發(fā)展，人文主義的思潮涌現(xiàn)出來(lái)。薄伽丘的《十日談》就是在躲避黑死病中寫(xiě)成的。文藝復(fù)興正是在這個(gè)時(shí)期興起的，這也是由于天主教會(huì)傳統(tǒng)的信條和儀式在瘟疫和死亡面前顯得軟弱無(wú)力，許多人不得不思考自己如何在非常的環(huán)境中拯救自己，文藝復(fù)興的思想對(duì)他們就有了強(qiáng)烈的吸引力，因?yàn)樗憩F(xiàn)了人對(duì)健康、完美與幸福的人生的向往。

16世紀(jì)從德意志爆發(fā)的宗教改革運(yùn)動(dòng)也是在瘟疫的陰影下醞釀的。16世紀(jì)初德意志瘟疫橫行，當(dāng)時(shí)的許多畫(huà)幅描繪了死亡瘟神到處橫行，降臨到每個(gè)人面前的形象。天主教會(huì)卻在出售贖罪券斂財(cái)，這是激起民眾普遍憤慨的重要原因之一。疫病的流行也使醫(yī)生的地位較以前更被重視，而醫(yī)生是當(dāng)時(shí)主要掌握自然科學(xué)知識(shí)的人。哥白尼、帕拉賽爾蘇斯、塞爾維特、諾查丹瑪斯等人最初都是以行醫(yī)而知名的，尤其是他們研究和醫(yī)治過(guò)瘟疫。他們的名聲也使他們的科學(xué)思想得到發(fā)表和傳播。陳舊的醫(yī)治觀(guān)念與巫術(shù)雖盛行一時(shí)，但終因無(wú)效而逐漸被較為科學(xué)的醫(yī)療方法取代。人們開(kāi)始接受疏散、隔離、洗手，注意飲食衛(wèi)生、干凈的飲水、新鮮流通的空氣等生活方式和觀(guān)念，一些地方和國(guó)家當(dāng)局對(duì)于防治瘟疫是否關(guān)心和采取有效措施，是16世紀(jì)各種改革者和革命者提倡的“公共福利”理想，是對(duì)統(tǒng)治者進(jìn)行評(píng)判的一個(gè)主要方面。

瘟疫在歐洲人的地理大發(fā)現(xiàn)和殖民侵略中起到了更可怕的作用，法國(guó)史學(xué)家拉杜里稱(chēng)之為“疾病帶來(lái)的全球一體化”。哥倫布“發(fā)現(xiàn)新大陸”和隨之而來(lái)的西班牙、葡萄牙殖民者入侵美洲，他們帶來(lái)的疫病成為美洲本地人最大的殺手。美洲本地人在孤立的狀態(tài)下，對(duì)外來(lái)的疾病毫無(wú)抵抗力，人口的絕大多數(shù)在西方殖民者入侵后100年中陸續(xù)死亡。農(nóng)業(yè)發(fā)達(dá)的墨西哥死亡人口達(dá)90％，秘魯達(dá)70％以上，加勒比海地區(qū)本地人則完全滅絕，這就為歐洲人征服美洲并大量殖民提供了條件，但也造成了勞動(dòng)力短缺的問(wèn)題。在此之前，歐洲殖民者已在西非洲海岸建立了據(jù)點(diǎn)，但卻由于無(wú)法抵御熱帶疾病不能深入內(nèi)陸，于是就想出來(lái)販運(yùn)非洲黑人到美洲當(dāng)奴隸的辦法，上千萬(wàn)非洲黑人被運(yùn)往美洲，特別是運(yùn)到加勒比海地區(qū)、巴西等美洲本地人滅絕殆盡的地方。當(dāng)然，美洲也將梅毒等疫病傳到歐洲，最初它是一種很快致人死命的病癥，后來(lái)才衰減為一種慢性性病，梅毒的出現(xiàn)對(duì)歐洲近代性倫理及生活方式也有很大影響。此后，歐洲殖民者對(duì)澳洲和大洋洲的入侵，也使當(dāng)?shù)鼐用竦拇蠖鄶?shù)因其帶來(lái)的疫病而死亡。而與此同時(shí)，歐洲殖民者對(duì)亞洲的入侵，則因?yàn)椤皝啔W大陸生存圈”的交往已有數(shù)千年歷史，沒(méi)有造成大的疫病，歐洲人將亞洲殖民化的企圖終未成功。歐洲殖民者在全世界的侵略擴(kuò)張也帶來(lái)了疾病的全球一體化，它影響到了今天世界人口的分布和“西方人”在其中的優(yōu)勢(shì)地位。當(dāng)然這其中一個(gè)決定因素是“西方社會(huì)”首先掌握了現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)，并在較大范圍內(nèi)提高了人們的生活質(zhì)量。

在世界歷史上幾個(gè)重大轉(zhuǎn)折的關(guān)系上，瘟疫都扮演了一個(gè)重要角色是有著多方面原因的。如人口的大規(guī)模聚集和流動(dòng)，國(guó)家社會(huì)活動(dòng)范圍由于領(lǐng)土擴(kuò)張、征戰(zhàn)、商貿(mào)而擴(kuò)大，戰(zhàn)爭(zhēng)、饑荒使人口抗病力普遍下降，社會(huì)的衰敗使國(guó)家或社會(huì)管理體制僵化無(wú)能，人心渙散，舊有的文化與知識(shí)傳統(tǒng)(包括巫術(shù)、迷信和錯(cuò)誤的防治方式)不但無(wú)法應(yīng)付疫病反而造成了負(fù)面效果等，而瘟疫的大流行的沖擊又往往大大加強(qiáng)了以上諸因素造成的危機(jī)。歷史上的人類(lèi)社會(huì)若要生存下去，只有求變以應(yīng)對(duì)重大危機(jī)的挑戰(zhàn)，如通過(guò)民族的融合增加先天抗疫病的能力，減少或停止勞民傷財(cái)?shù)恼鲬?zhàn)擴(kuò)張，改革國(guó)家社會(huì)的統(tǒng)治管理體制或進(jìn)行革命建立新制度，以新的思想、文化、人生世界觀(guān)重新整合社會(huì)的凝聚力和人的精神面貌，更多地了解自然環(huán)境及揭示其中的科學(xué)秘密，提高人的身體與精神生存質(zhì)量，采納更先進(jìn)和符合衛(wèi)生的生活方式，并在社會(huì)生活中重視對(duì)周?chē)娜伺c環(huán)境的關(guān)懷等。在古代與中世紀(jì)，人們對(duì)疫病的認(rèn)識(shí)與應(yīng)對(duì)是艱難、曲折、緩慢的，但如果不能沿著正確的方向以正確的方式應(yīng)對(duì)克服伴隨疫病而來(lái)的挑戰(zhàn)，這個(gè)社會(huì)與這種文化就會(huì)衰亡，反之這個(gè)社會(huì)與文化就會(huì)延續(xù)發(fā)展。在解開(kāi)許多古代文明的興亡之謎時(shí)，疫病是值得考慮的一個(gè)重要因素。

現(xiàn)代社會(huì)盡管有了先進(jìn)的科技與醫(yī)療手段，但從艾滋病到“非典”的一系列疫病流行，說(shuō)明人類(lèi)與疫病的斗爭(zhēng)仍將繼續(xù)下去。以史為鑒，仍有許多問(wèn)題值得我們進(jìn)一步研討與反思。