中學地理教育要為促進可持續發展培養跨世紀的合格公民和建設人才，目的是使人的個體發展與社會整體發展相適應，并最終促進社會發展。地理學科的德育目標要使學生樹立新觀念、新道德、新價值、新態度和新行動，以此做為理解、支持、參與國家和地方可持續發展規劃和行動的思想基礎和自覺意識。

要使學生對周圍環境質量及人地關系引起興趣和關注，正確判斷和評價人地關系現狀和趨勢，并能自覺調控自身行為使之適應人地關系協調發展；樹立環境倫理道德觀，學會識辨人類生產和消費方式中美或丑的行為并自覺給以正確導向，以身作則，倡導綠色文明行為。

要使學生懂得環境作為資源是有價值的。其價值的含義：一是指環境對人類這一主體在物質、精神、文化、情感、美學、經濟諸方面的滿足程度；另一方面是指為使環境價值得以保持和提高，必須對環境有一定的經濟投入，使環境具有一定的經濟價值。另外，環境是具有所有權的，為此，應用法律、政策、經濟手段對破壞環境的行為予以管理和制裁。

要讓學生懂得經濟增長并不等于經濟發展，認識經濟發展不能再以犧牲環境、毀滅資源為代價。要在不降低環境質量、不破壞自然資源可持續利用和不減少未來收入的基礎上創造經濟利益。 落后國家和地區要擺脫貧困，應走發展清潔生產、生態經濟的致富之路。

要使學生認識到環境問題具有全球性，要加強全球合作，建立一系列新的、公正的國際政治和經濟秩序，建立新的全球伙伴聯系。要認識當代人對自身生產和消費的合理制約和正確導向是對后代人的一種負責和公平，以實現子孫后代的持續發展。

要使學生認識到，可持續發展戰略是全社會的發展戰略，它幾乎涉及所有的學科領域和產業部門，必須依靠全體公民、社會團體的積極支持和參與。公眾、團體參與的方式和程度將決定持續發展的進程，要使學生增加自覺參與的意識。

在學習地理知識方面，依據可持續發展戰略對人才培養的要求和不增加學生過重課業負擔的原則，中學地理教育要求學生重點學習對德育和智育有價值的地理知識。如與人類活動聯系密切的地球表層知識和重要的地理信息，這些知識有利于培養學生認識、解決人地關系矛盾問題的能力和參與可持續發展的能力，并強化環境意識。

在地理技能訓練方面，不僅要訓練學生在課堂上利用文字、數字、圖表和地圖等地理信息資料獲得知識或表達知識的技能，還要訓練學生直接從社會、自然的實踐大課堂中獲得地理知識信息并準確表述它們的能力，如測量、統計、調查、繪制等實踐活動所需要的地理技能。

在知識學習和技能訓練過程中，要注意培養學生主動獲取知識的自學能力和把所學知識、技能運用于解決實際問題的地理應用能力。一是學會學習，成人后繼續完成終身教育；二是學會應用，就國家或地方的環境與發展問題發表見解、提出方案，有效參與可持續發展。 現代教育觀認為，能力培養是基礎教育階段第一位的任務。因為接受知識是一個終身過程，隨著知識的高速增長，使學生具備各種學習過程所需要的能力，比獲得知識更有價值和意義。所以，中學地理教育也應把地理能力的培養視為中心任務。地理能力是順利完成地理活動即地理認識活動和地理實踐活動所必需的能力總和。培養學生參與可持續發展所需要的地理能力主要有兩方面：一是地理自學能力，包括地理閱讀、地理圖解、地理信息分析、處理及地理思維能力等；二是地理應用能力，主要包括地理調查、地理評價、地理判斷和地理預測等。能力培養與單純傳授知識不同，它必須在學習過程中經過有意識的訓練，使地理技能和地理知識加以綜合利用才能完成。

系統地理的教學內容改革必須走出為學知識而學知識的誤區，同時也要避免在知識上面面俱到。在人地關系的教育上應改變重說教、輕能力的現狀，避免只是從消極方面對人類活動加以限制，而要從積極的角度指出人與自然持續發展的方向。

為此，系統地理的教學內容要體現兩條原則：一是強化人地關系，使學生懂得人類活動對環境造成的影響并預測環境對人類的反作用，以正確地調控人類自身的生產和消費的活動方式；二是突出地理應用的特色，使學生明確所學各類地理系統及要素性質、物能的流動和轉化、演變和發展規律的意義，并掌握利用、改造和保護各類地理系統的基本方法及合理開發利用各種自然資源的方式和途徑。例如，學習氣溫的水平分布，要使學生理解氣溫水平分布與人類生產方式的關系和農業布局的聯系，知道主要農作物適宜分布的溫度范圍。再如學習地質構造，要使學生懂得不同的地質構造與礦產形成之間的內在聯系，以及對人類工程建設的影響，明確在工程建設選址時應如何考慮地質構造等因素。又如，水電站的建設，是人類活動對自然環境利用和影響的重要 方式，應使學生懂得大型水電站的建設對生態平衡可能會產生的影響、應如何認識和評價等。

參與可持續發展，必須以地域為依托。區域地理研究的意義就是在具體的地域范圍內，對環境與經濟、社會的發展綜合考慮、協調解決。區域地理的教育目的不能只是讓學生記住一些地理名詞和地理分布、了解區域地理現狀，而是要讓學生運用地理基礎知識和原理，分析、解決區域地理問題。所以區域地理教學內容能更深刻地揭示人地關系，為地理應用提供廣闊的領域。為此，區域地理要擺脫那種自然要素和人文要素單擺浮擱的結構，從區域條件、問題和區域發展方向、策略這一新的視角重建教學內容結構模式，培養學生成人后參加地區持續發展所需要的基本工作方法和能力。