地理教育的目的是培養受教育者具有良好的地理素質。那么，何謂地理素質？地理素質是國民所具備的地理知識及在行為活動中遵循地理法則的情感和能力。它包括地理知識素質、地理品德素質和地理行為素質三個方面。地理知識素質是國民從事社會生活、生產、交際所必須具備的起碼地理常識。地理品德素質是國民個人對團體、社會所具有的品德，以及對全球資源環境應具有的責任心。地理行為素質是國民在與環境的交往中體現出對周圍環境的感受力及行為選擇能力。

一、加強中學地理素質教育是實現“九五”計劃和2010年遠景目標的需要

《中華人民共和國國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標綱要》強調把發展轉移到主要依靠科技進步和提高勞動者素質上來。正如江總書記指出：“社會主義市場經濟體制的建立和現代化的實現，最終取決于國民素質提高和人才培養。”地理素質作用更不容忽視，諸如城市規劃、資源開發、交通選線、農業生產、工業布局、環境保護、水利建設、商業貿易、旅游、軍事等，無一不需要國民具有一定的地理素質。隨著我國經濟持續發展和人口增加，將對資源提出更大的要求，對環境保護增加更大的難度。我們決不能走某些工業化國家走過的浪費資源和先污染后治理的老路。我們要走“可持續發展”道路，使我國人口、資源、環境得到控制和優化。因此，我們要對未來建設者進行地理素質教育，否則將會造成嚴重的后果。例如，我國大躍進時期違反客觀規律瞎指揮，對生產和生態環境造成巨大破壞。這些與領導者、建設者的地理科學素質不足有很大關系。如何吸取這類教訓，提高領導者、建設者的能力和水平，提高其地理素質是必然之舉。著名科學家錢學森教授在所作的“現代地理科學系統建設問題”的報告中明確指出：“我們要科學地建設我國社會主義，就必須認真地搞地理科學”。“我們社會主義建設迫切需要建設方針、政策、策略，所涉及的就是地理科學”。地理科學不光要有專門人員去研究，作為培養領導干部的黨校也“必須有一個課程，實際就是地理科學，在國民教育中地理科學教育也是必不可少的。”

中學地理教材的教學內容，是以環境、資源、人口問題為主線，以辯證唯物主義的“人地關系協調論”的理論、觀點向學生進行科學的全球觀、資源觀、人口觀、生態觀等教育，以《21世紀議程》的可持續發展為地理教育的中心目標。因此，我們要對中學生加強地理素質教育，為中國實現跨世紀目標培養合格建設者和領導者，“為今日和未來的世界培養活躍而負責的公民”——地理素質教育的目的。

二、為社會主義現代化建設服務是加強中學地理素質教育的指導思想

我們通常所說的社會主義現代化建設包括社會主義物質文明、社會主義精神文明和社會主義民主與法制現代化建設。這三個建設的客觀環境就是地理系統。地理系統包括兩個方面：一是環境和生態系統，二是基礎設施系統，具體包括交通運輸、信息通訊、能源發展、供氣供水、綠化、城鎮體系規劃、氣象預報、防災抗災、礦業開發、農業資源及林業資源開發和保護等。因此，中國要搞好社會主義三個建設，就要把地理系統建設好。

然而，當今中國乃至整個世界面臨種種環境和生態災難，如土地荒漠化、動植物絕滅、水資源枯竭、“三廢”逞兇、酸雨肆虐、溫室效應，都是若干代人征服自然，進行經濟建設過程中普遍盲目、無知和短識造成的。現代中學生是跨世紀的一代，是國家未來社會主義建設的主力軍。放眼世界，人類社會已經進入空間時代和信息時代，當今世界各國普遍關注的，也是我國社會主義現代化建設急需解決的人口、糧食、能源、資源和環境問題，都是中學地理教育的主要內容。因此，要加強中學地理素質教育，培養中學生具有強烈的地理意識，為社會主義現代化建設服務，是我們中學地理教師應盡的責任。只有加強中學地理素質教育，我們的學生將來走向工作崗位，將避免諸多決策失誤及行為的盲目，從而也就避免了許多在社會主義建設中人為環境災難的繼續發生。中學地理教師也要轉變教育觀點，變“應試教育”為“素質教育”，樹立為社會主義現代化建設服務的思想。充分挖掘教材，利用教材中豐富的為社會主義現代化建設服務的內涵，培養學生正確認識國情和世界，幫助學生深刻理解協調好人地關系，樹立可持續發展觀念，為子孫后代留下藍天碧水。

三、可持續發展教育是實施中學地理素質教育的主線

《中國21世紀議程》闡明了中國的持續發展戰略和對策，明確指出把持續發展作為國家戰略，用于指導我國制定國民經濟和社會發展中長期計劃。我黨十四屆五中全會已明確規定，我國要走“可持續發展”道路。持續發展就是既滿足當代人需求又不損害后代人滿足其需求能力的發展。其實質就是要協調好人口、資源、環境與發展間的關系，為后代開創一個能夠持續健康發展的基礎環境。可持續發展戰略是指導當代人類社會進步的重大原則，也是中國未來和21世紀發展的自身需要和選擇。

我國是發展中國家，人口多但素質低，人均資源少，經濟和科學技術比較落后，要建設富強、民主、文明的社會主義現代化國家，實現經濟快速增長，增強國力，消除貧困和不斷提高人民生活水平，使本來就已經短缺的資源和脆弱的環境，面臨更大壓力。因此，我國迫切需要宣傳、教育和培養公眾“可持續發展”的意識和觀念。當前在中學地理教學中進行持續發展意識教育，具有現實的意義和歷史意義。中學地理教學要為中國實施可持續發展戰略，實現跨世紀目標作出貢獻，把可持續發展作為中學地理教學的重要內容，教育學生理解、接受可持續發展戰略的思想，自覺走可持續發展道路，為實現《中國21世紀議程》——中國21世紀人口、環境與發展白皮書作好準備。

可持續發展包括社會可持續發展、經濟可持續發展及生態可持續發展。可持續發展內容十分廣泛，涉及多學科領域，但其促使人地協調發展的核心思想和區域可持續發展的規劃實施，都具有很強的地理性。中學地理對學生開展可持續發展意識教育主要包括以下幾個方面內容：1.農業可持續發展；2.清潔生產與環境保護；3.清潔能源與交通發展；4.自然資源利用與保護；5.環境污染與控制；6.清除貧困與區域開發整治；7.人口健康與居住環境；8.全球變化與生物多樣化保護。通過以上內容對學生進行可持續發展意識教育，讓學生正確理解持續發展的關鍵是協調人地關系，同時還要顧及后代人的需求。培養學生深刻理解可持續發展戰略，樹立正確的觀念：1.正確理解滿足現在需要和滿足未來幾代人需要的關系，樹立立足當代，面向未來，為人民、為子孫后代造福的觀點；2.正確理解社會經濟發展與環境保護的關系，把發展和環境作為一個整體，樹立發展與環境互利和對環境負責的觀念，培養學生的環境意識和保護環境的責任感，并形成良好的行為習慣；3.了解九五計劃和2010年遠景目標、21世紀環境與社會經濟發展的主要任務、策略和行動，增強學生參與實施觀念和歷史使命感，自覺做好實施21世紀議程的知識思想和參與能力的準備。

可持續發展的理論和思路，影響世界的進程和人類認識。培養公民特別是中學生正確的人地觀，即協調好人類與環境關系，既要考慮局部利益，又要考慮全球利益；既要顧及當代人的需要，還要顧及后代人的生存和發展，提高學生可持續發展意識，應該成為中學地理教育的主線。

面向21世紀，中國中學教育改革的緊迫任務是走向素質教育。地理素質是現代公民所必備的科學文化知識，因此，中學地理素質教育必須加強，要改革傳統的教育觀念、教育方法，提高課堂地理素質教育的效果和質量，促進學生生動活潑地發展，為中國實現跨世紀目標培養活躍而負責的公民。