《三國演義》一共寫了四百多個(亦說是1191)人物，其中有幾十個人物都個性鮮明，栩栩如生。如張飛嫉惡如仇，粗豪爽直，而又從善入流；劉備仁厚愛民，虛偽做作；關羽神武神勇，講究忠義卻剛愎自用；周瑜才高果敢卻心胸狹窄；魯肅拘謹忠厚，黃蓋勇敢沉著，司馬懿老奸巨滑等等。連三個“舌辯之士”也各具特色，他們都恨曹操，但表現形式大不相同。彌衡是“罵”“至死罵不絕口?！敝两駪蚯枧_上還有一出戲叫“擊鼓罵曹”；張松是“頂”，頂得曹操“拂袖而起，轉入后堂”；楊修是“揭”，他多次揭曹操的老底，揭曹操靈魂深處的秘密，特別是夢中殺人的詭計。

在塑造人物方法上，抓住人物的主要性格特征，通過戰爭中不同的故事情節加以反復渲染，把人物放在尖銳的斗爭中去寫。不同的軍事和政治斗爭典型環境，寫法也不一樣。如曹操攻打濮陽陷入重圍，大火之中正碰到呂郁挺戢躍馬而來，曹操用手遮住臉，加鞭縱馬從對面闖過去，呂布從后面拍馬而柴，以方天畫戢在曹操頭盔上點了一下，問道“曹操何在？”用手指著相反方向“前面騎黃馬的就是”，多么狡猾。呂布聽了就縱馬向前追趕，放過了眼前這個真曹操。曹操輕輕一句便騙過了呂布。在潼關則是另一種情況。馬超認出了曹操后，緊追不放，害得曹操“割須棄袍”，沒命逃奔。這時，背后馬超趕來，厲聲大叫：“曹操休走！”嚇得曹操馬鞭掉落在地?？纯醇磳②s上，馬超從后挺槍而剌，曹操繞著一棵大樹躲藏，馬超一槍刺在樹上，用力過猛，刺得很深，等到把槍拔出來，曹操已經跑遠了。在這里，從濮陽之戰，使我們看出呂布有勇而無謀；從潼關之戰，使我們看出馬超精明強悍。再如張飛在巴郡“義釋”了嚴顏，關羽在長沙“義釋”了黃忠，同是“義釋”但也有不同。張飛“義釋”嚴顏，表現了張飛粗中有細；關羽“義釋”黃忠，表現了關羽的高傲自負。同是寫一代英雄之“勇”，呂布是勇中帶賤，周瑜是以勇顯驕，趙云有勇有謀，可見人物的思想性格是不一樣的。曹操的“割須代首”“夢中殺人”；劉備和單福(徐庶)關于的蘆馬的對話，這些描寫顯示了曹操、劉備的奸詐和仁厚的不同性格。諸葛亮“帶病巡營”的描寫，突出了他“鞠躬盡瘁，死而后已”的忠貞；后主劉禪的“樂不思蜀”的描寫，簡直把他的昏庸寫活了。

在“赤壁之戰”，在劉備、孫權、曹操三個集團錯綜復雜的軍事政治斗爭中，成功描寫了諸葛亮的深謀、機智和雄辯；周瑜的英俊、高傲和偏狹；魯肅的老實忠厚的性格。趙云在長板坡單騎救主，黃忠在定軍山斬夏侯淵，以及張飛在長板坡喝退曹兵，都寫得性格突出，栩栩如生。

曹操的奸詐利己這一基本性格，是通過憑猜忌殺了呂伯奢一家，自己下令克扣軍糧而用王垕的頭來安定軍心等一系列的情節，來反復強調他這一性格的?？傊?，作者是在進行戰爭中寫人物思想性格、在情節發展中來寫人物思想性格的。

《三國演義》還善于通過戰爭的描寫來展現人物性格。“赤壁之戰”的人物很多，重點只有幾個。在決策準備階段重點寫了諸葛亮和周瑜；在決戰階段則突出了曹操。歷史上的曹操是起過一定作用的杰出政治家、軍事家和文學家。小說中的曹操經過各個時代的藝術加工，他已成為統治階級權臣的典型人物，成為古今奸雄第一奇人。他的突出特點是奸詐，當然小說也寫出了他的雄才大略。曹操奸詐的性格特征，在赤壁慘敗這個特定情境中，曹操敗走華容道時，他倉慌逃竄險些喪命，但他竟能夠三次大笑，笑周瑜、孔明，無智謀，他以笑來穩定軍心。但當他逃回到據點的時候，已經脫離了危險，他又仰面大哭，哭謀士郭嘉已死了。哭郭嘉，是說其他軍士無能，把戰敗的責任推卸掉了?！叭σ豢蕖边@一情節把曹操的奸詐和權術刻畫得淋漓盡致。

曹操的八十萬大軍灰飛煙滅，他卻能在惶惶逃命中連連大笑，這“笑”寫出了他雖大敗卻不氣餒，不認輸，還要發表議論笑話對手，“畢竟智謀不足”，“到底是無能之輩”。這是用環境描寫來反襯曹操之“頑強”“狡譎”的一面，說明他仍然雄心勃勃。

曹操削平北方群雄，欲鯨吞孫、劉，為的是統一天下。目下，雖敗而大志不改，日后還要重整旗鼓再作較量。正因為這樣，所以他要以“笑”來穩定軍心，鼓舞士氣，度過難關。所以說曹操敗中的大笑是一種策略。這種故作豁達的帶苦澀的笑，也說明了他即使在走投無路之際，在經過生死考驗的面前也不露真情，也是要戴上面具作一番表演的，真是狡譎之至。

作者用反常的“笑”來表達人物復雜的內心世界，又用正常的“怒”和“求”來對照笑，寫出曹操性格的多側面。華容道上因積水難行，曹操命令士兵運草堵塞，又命令人馬踐踏而行，死者不可勝數，哭聲于路不絕，他怒曰：“有死之命，何哭之有？如再哭者立斬?！彼讶笋R分為三停，有一停填了溝壑，他就踐踏著士兵的尸體過溝。等過了險境回頭一看，只有三百騎隨后。這怵目驚心的一幕，說明了曹操極端自私和殘忍的本質。曹操的人生哲學是“寧教天下人負我，休叫我負天下人。”為了保全自己，他不擇手段，無所不用其極，狠毒到了極點。為了保命，殺氣騰騰的曹操，也能低聲求饒。華容道上他欠身向關公求饒，用“春秋之義”打動關公，這時他活像個可憐蟲。

總之，為了達到個人目的，他時而笑，時而求，時而慟，像一個演技成熟的演員一樣，善于表演的曹操安全逃回南郡以后，總結這場戰爭，他不承認自己驕傲輕敵，指揮失誤。在飲酒時他仰頭大慟，以哭死去的謀士郭奉孝(是他過去得力的謀士，死于曹操北征烏桓之中)，這時曹操就以此來影射這些謀士沒有為他出謀劃策。就這樣，他狡猾地推卸了戰敗的責任，使得那些謀士聽了以后，默默地、慚愧地退了下去。由此可見，曹操是多么狡猾、陰險。

作者在這個最尖銳的戰爭環境中，通過曹操的“三笑”、“一怒”、“一求”、“一慟”，描繪出了一個奸雄的形象。人物動作描寫很傳神生動，“馬上仰面大笑”、“坐于疏林之下，仰面大笑”、“在馬上揚鞭大笑”，“忽仰天大慟”，“捶胸大哭”，動作幅度很大，夸張而有戲劇色彩，寫盡了人物的奸詐虛偽。

曹操是一個復雜的形象，他是智士之能成，萬士之奸雄，他身上有奸、雄兩個側面，奸雄在他身上成為有機的統一體。作者寫了曹操的利己、奸詐殘忍，又寫了他的雄才大略，他有謀取全國霸業的雄圖抱負。在失敗時能頑強奮斗，他能慧眼識英雄，他手下謀臣如林，愛才惜賢。在曹操奸雄兩個側面里，作者從品質和政治上突出了曹操“奸”的一方面，對他的利己奸詐進行了反復刻畫，使曹操成為壞人、惡德的典型。曹操的塑造是從實際生活出發的。作者在認識、概括生活的基礎上，創造了一個體現我國封建時代奸臣權相本質的曹操。他作為一個反面典型，是劉備集團對立的人物，是作者表達明君賢相擁劉反曹思想傾向的一個主要對象，這個反面形象的成功，不僅使《三國演義》的思想傾向得到了完美的表達，也使全書在描寫封建統治階級內部斗爭時，在描寫這些斗爭的復雜性、多樣化、尖銳化上，表現出了較大的容量和深度。

在人物描寫上的最大特點是“略貌取神”。什么是“略貌取神”？“貌”即人物描寫上的細膩手法；“神”既指人物精神的氣度、精神面貌，又指藝術上的傳神效果。這種手法是說《三國演義》在人物描寫上不追求細致刻畫，而是注重人物精神氣度的描寫。簡單說，是指省略了人物的形貌，注重人物的神態，不單純追求細節的逼真。這是借助人物自身的語言、行動，依靠粗線條的勾勒，或者環境氣氛的烘托，對人物特征作浪漫主義的夸張，使人物氣派活現，取得傳神的效果。如42回“張翼德大鬧長板橋”，僅僅通過“聲如巨雷”的三次大喝，便使張飛威武勇猛的性格活靈活現。他第一聲大喝，曹兵竟都兩腿打顫，曹操趕緊下令去掉他的傘蓋，以免目標過于顯眼；第二聲大喝，曹操就打算退兵，而后軍的陣腳先自開始移動了；第三聲大喝，喝聲還沒停止，曹操身旁的大將夏侯杰嚇得“肝膽破裂，倒撞于馬下”，曹兵亂了陣腳，各自逃竄，曹操本人也逃的丟了帽子，脫了簪子，散了頭發。其實，張飛不過單身一人“怒目橫矛，立馬橋上”而已。又如第5回“關羽斬華雄”，作者沒有正面展開戰斗場面，也不直接寫關羽武藝如何高強，華雄如何被斬，只是從不同方面造成氣勢，用周圍人的反映來作襯托。關羽斬華雄的過程寫的比較簡略，只63個字。華雄接連殺了袁紹方面的俞涉、潘鳳后，又來叫陣挑戰的，足見其勇猛。無人應戰，袁紹想到顏良、文丑不在，“得一人在此，何懼華雄?！本驮谶@危機關頭，關羽自告奮勇迎戰華雄。開始袁紹看不起關羽，認為他是一名小小弓馬手，經曹操解釋后方同意出戰上陣?！安俳提嚲埔槐?，與關公飲了上馬。關公曰‘酒且斟下，某去便來?！鰩ぬ岬?，飛身上馬。眾諸侯聽得關外鼓聲大振，喊聲大舉，如天摧地塌，岳撼山崩，眾皆失驚。正欲探聽，鸞鈴響處，馬到中軍，云長提華雄之頭，擲于地上?！渚粕袦?。”曹操向關羽敬酒，一是預祝取勝，二是為關羽壯膽，然而關羽不需要，放著酒不飲，只說了一句：“某去便來。”可見關羽手到擒來的必勝信心。以下完全從各路諸侯所聞所見及其反應上來恣意渲染。先是寫諸侯聽到關外喊殺之聲震天動地，可以想象戰斗是何等激烈，要戰勝華雄決不那么簡單。這里用諸侯的“失驚”來反襯關羽的鎮定。然后寫諸侯神色緊張，提心吊膽，正想派人去打聽情況，卻聽“鸞鈴響處，馬到中軍?！保瑪亓巳A雄首級，極寫關羽作戰之神速和他的威風氣勢。作品最后回到那一杯酒上，酒還是溫熱的，進一步點出了斬華雄時間之短暫。速戰速決，真是神勇威武也！再如75回關羽“刮骨療毒”。 也是一種略貌取神的寫法。一寫關羽拒絕在動手術時把胳膊套在環里，以被蒙頭，見其不同凡人。“公笑曰：如此，容易！何用柱環？”令設酒席相待；二寫華陀刮骨時，“悉悉有聲。帳上帳下見者，皆掩面失色?！弊阋娖滗摻铊F骨；三寫關羽一邊與馬良下棋，一邊飲酒，談笑自若，“公飲酒食肉，談笑弈棋”，手術完畢后，大笑而起，真乃神人也！四寫華陀驚嘆道：“某為醫一生，未嘗見此。君侯真天神也！”手術的具體過程，關羽在動手術時的心理活動，作品全部省略，但從周圍人的反應上去充分表現了關羽堅毅剛強的性格特點。

《三國演義》的人物描寫，大都依靠這樣粗線條的勾勒，環境氣氛的渲染，取得了傳神的藝術效果。

當然也要指出這種手法運用的不足是人物性格缺少發展定型化、，屬類型化典型。如諸葛亮生來就聰明，智力超過常人。曹操生來就奸詐。另外塑造人物性格上，作者有時夸張過分，正如魯迅說的：“預長劉備之長厚而似偽，狀諸葛亮多智而近妖。”說作者要夸大劉備的長厚結果夸大了，這一評價十分正確。

《三國演義》戰爭中描寫的陪襯人物則采用了另外一種寫法。通過一個戰役或一些戰斗，集中刻畫他們的性格特征。而在其它戰役、戰斗中對這些人物就不用著墨了。如周瑜是孫劉聯軍的一個統帥，在歷史對這一人物是有崇高評價的。小說對他的描寫，雖在孫策的領導下，在江東時已屢建戰功，但都是一筆帶過。一直到赤壁之戰時，才集中描寫他的謀略和將才，盡力刻畫他的堅定果斷和謹慎忌妒心理，他那不懼強敵，指揮若定的英雄氣概。周瑜對東吳事業的忠心耿耿，不僅表現在抗曹決戰中，而且也表現在他與諸葛亮的智斗中，因他要屢屢暗害諸葛亮不僅僅是忌妒，也是恨諸葛亮不為孫吳所用，所以他要為孫吳除去后患。

通過以上分析可以看出，《三國演義》戰爭描寫，不僅情節曲折、緊張、驚險，而且以刻畫人物性格的深度為貴，反映人物在戰爭舞臺上的活動，反映人物的矛盾沖突。所以我們看許多的戰爭描寫不僅對戰爭有印象，而且對戰爭中人物的活動、性格表現都有出色的印象，人物在讀者腦海中站立起來了，這就是作者描寫戰爭的成功、高明之處。