勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究勞動(dòng)投入的經(jīng)濟(jì)效益，以及與此有關(guān)的社會(huì)經(jīng)濟(jì)問(wèn)題的經(jīng)濟(jì)學(xué)科。其核心是如何以最少的勞動(dòng)投入費(fèi)用，取得最大的經(jīng)濟(jì)效益。

隨著資本主義生產(chǎn)方式的產(chǎn)生和發(fā)展，勞資雇傭關(guān)系擴(kuò)展到社會(huì)生活的各個(gè)領(lǐng)域。與此相聯(lián)系，勞工問(wèn)題日益突出，勞工運(yùn)動(dòng)不斷發(fā)展 ，這是勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)得以產(chǎn)生的社會(huì)背景。

19世紀(jì)中葉，勞工政策一詞開(kāi)始在經(jīng)濟(jì)學(xué)著作中出現(xiàn)。此后，許多資本主義國(guó)家都把勞工政策作為社會(huì)經(jīng)濟(jì)政策的重要組成部分，力圖通過(guò)一定的勞工政策來(lái)緩和勞資矛盾，以保持經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和資本主義社會(huì)的穩(wěn)定。

勞工政策通常包括：工資標(biāo)準(zhǔn)及最低工資的制度，勞動(dòng)時(shí)間的規(guī)定，社會(huì)保險(xiǎn)和社會(huì)救濟(jì)，社會(huì)就業(yè)的指導(dǎo)，職業(yè)技術(shù)教育，勞動(dòng)條件的監(jiān)督，勞資糾紛的調(diào)解，工廠法、工會(huì)法、罷工法、勞資關(guān)系法，等等。

20世紀(jì)初，美國(guó)管理學(xué)家泰羅進(jìn)行了勞動(dòng)定額和以勞動(dòng)定額為基礎(chǔ)的差別計(jì)件工資制的實(shí)驗(yàn)，并發(fā)表了《科學(xué)管理原理》等著作，這些對(duì)微觀勞動(dòng)管理研究具有重大意義。1925年出版的美國(guó)布盧姆的《勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)》，包括就業(yè)、工資、勞資關(guān)系、勞工運(yùn)動(dòng)、勞動(dòng)立法等主要內(nèi)容。

1929～1933年世界性資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，致使勞工問(wèn)題極端尖銳化。此后，勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)有了較大發(fā)展。英國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家凱恩斯的“有效需求不足”理論和“非自愿失業(yè)”概念的提出，對(duì)勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展，具有重要的影響。此外，西方現(xiàn)代管理方法的研究，例如行為科學(xué)、工效學(xué)等學(xué)科的發(fā)展，出不斷豐富著勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)管理的內(nèi)容。

新中國(guó)建立前，勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)在中國(guó)已得到了初步傳播。1928年，日本北澤新次郎的《勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)論》譯本在中國(guó)出版。1929年出版的陳達(dá)的《中國(guó)勞工問(wèn)題》一書(shū)，論述了中國(guó)勞工問(wèn)題的歷史、現(xiàn)狀和解決途徑。1931年，朱通九的《勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)》一書(shū)出版。朱通九認(rèn)為，勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究勞動(dòng)者的經(jīng)濟(jì)行為的科學(xué)。20世紀(jì)20年代以來(lái)，中國(guó)還出版了一批有關(guān)勞工問(wèn)題的社會(huì)學(xué)著作與法學(xué)著作，在一定程度上充實(shí)了勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)的內(nèi)容。

勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)主要研究勞動(dòng)力再生產(chǎn)，包括勞動(dòng)力的簡(jiǎn)單再生產(chǎn)與擴(kuò)大再生產(chǎn)；

勞動(dòng)力的供給與需求，包括勞動(dòng)力資源的人口基礎(chǔ)，勞動(dòng)力的結(jié)構(gòu)，勞動(dòng)力供求的短期平衡和長(zhǎng)期平衡；

勞動(dòng)就業(yè)，包括就業(yè)的宏觀經(jīng)濟(jì)目標(biāo)和宏觀社會(huì)目標(biāo)，就業(yè)與勞動(dòng)生產(chǎn)率的關(guān)系，就業(yè)與工資的關(guān)系，待業(yè)及其類(lèi)型，就業(yè)前培訓(xùn)和就業(yè)后培訓(xùn)；

勞動(dòng)力的宏觀管理，包括勞動(dòng)力的合理流動(dòng)，勞務(wù)市場(chǎng)及其管理，勞動(dòng)力管理體制；

勞動(dòng)力的微觀管理，包括勞動(dòng)的分工與協(xié)作，勞動(dòng)組織與人員配備，勞動(dòng)定額與勞動(dòng)計(jì)量，勞動(dòng)環(huán)境與人體保護(hù)；

工資，包括影響工資的因素，工資職能，工資形式，工資水平，貨幣工資與實(shí)際工資，最低工資與最高工資，工資差別；

勞動(dòng)保險(xiǎn)中的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，包括疾病工傷、老年退休等社會(huì)保險(xiǎn)中的經(jīng)濟(jì)問(wèn)題；

勞動(dòng)效率，包括影響勞動(dòng)效率的因素，提高勞動(dòng)效率的途徑，微觀勞動(dòng)效率與宏觀勞動(dòng)效率及其相互關(guān)系等等。

但是，也有的學(xué)者認(rèn)為，由于勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)是在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的一門(mén)具體經(jīng)濟(jì)科學(xué)，它應(yīng)研究生產(chǎn)關(guān)系中直接與勞動(dòng)有關(guān)的部分，即研究生產(chǎn)關(guān)系中的勞動(dòng)關(guān)系。這種勞動(dòng)關(guān)系包括勞動(dòng)力與生產(chǎn)資料的結(jié)合方式、勞動(dòng)的分工與協(xié)作形式、對(duì)勞動(dòng)者分配個(gè)人消費(fèi)品的形式等主要內(nèi)容。

勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)作為經(jīng)濟(jì)學(xué)的一門(mén)分支學(xué)科，和政治經(jīng)濟(jì)學(xué)、生產(chǎn)力經(jīng)濟(jì)學(xué)、部門(mén)經(jīng)濟(jì)學(xué)及其他專(zhuān)業(yè)經(jīng)濟(jì)學(xué)有著密切的聯(lián)系，和社會(huì)學(xué)、心理學(xué)人類(lèi)學(xué)、倫理學(xué)、政治學(xué)等學(xué)科也有一定的聯(lián)系。

在以勞動(dòng)問(wèn)題為研究對(duì)象的各門(mén)學(xué)科中，勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)居于重要的地位。這些學(xué)科包括：勞動(dòng)經(jīng)濟(jì)學(xué)、勞動(dòng)法學(xué)、勞動(dòng)衛(wèi)生學(xué)、勞動(dòng)保護(hù)學(xué)、勞動(dòng)生理學(xué)、勞動(dòng)心理學(xué)、勞動(dòng)管理學(xué)、勞動(dòng)社會(huì)學(xué)等。