元代在中國(guó)歷史上是一個(gè)很獨(dú)特的時(shí)代。由于元朝政府在宗教和文化方面采取了比較寬容的政策，各民族之間呈現(xiàn)出相互交融局面。

政治治理：蒙元政權(quán)是一個(gè)多民族利益集團(tuán)聯(lián)合體

蒙元政權(quán)是一個(gè)多民族利益集團(tuán)聯(lián)合體。中統(tǒng)政權(quán)（1260--1264年）初期，忽必烈重用漢臣，中書省宰相半數(shù)以上是漢人官僚。山東世侯李璮叛亂（1262年）后，忽必烈疑忌漢臣，開始起用西域人，回族和畏兀兒人在國(guó)家經(jīng)濟(jì)、軍事及政治生活中的作用日益凸顯。

回族人善理財(cái)，正投合蒙元貴族搜刮、揮霍財(cái)富的心理。阿合馬，中亞費(fèi)納喀忒（今烏茲別克斯坦塔什干西南、錫爾河右岸）人，在世祖時(shí)期當(dāng)了近20年宰相，主掌財(cái)政，是忽必烈進(jìn)行統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)期間倚賴的經(jīng)濟(jì)大臣。畏兀兒人廉希憲文武雙全，是朝廷重臣。他的漢學(xué)修養(yǎng)很深，“與諸儒講求事君立身大義，品評(píng)古今人物是非得失，焚香鼓琴，夜分乃息”。時(shí)人稱他為“廉孟子”。另一位回族人賽典赤?贍思丁任云南行省平章政事，在這個(gè)少數(shù)民族聚集地區(qū)，他興修水利，創(chuàng)辦學(xué)校，深受當(dāng)?shù)厝嗣駬泶?。明永樂初年開始下西洋的鄭和也是回族，出生云南，想必是遷徙云南的回回的后裔。忽必烈政權(quán)后期，還謹(jǐn)慎地起用了一些南人，如宋宗室后代、大書畫家趙孟頫。此外，朝廷中很可能還有一些歐洲人充職。意大利人馬可?波羅在他那本《馬可?波羅游記》中就自稱曾在揚(yáng)州做過三年地方官。

這些來(lái)自不同民族的優(yōu)秀人才在政府各部門中工作，他們?cè)谥性疃嗄?，學(xué)習(xí)吸收漢文化養(yǎng)料，同時(shí)也將本民族的語(yǔ)言、習(xí)俗帶到中原漢地，從而促進(jìn)了各民族文化的交流。

宗教信仰：元代奠定了中國(guó)五大宗教并存的格局

在元朝中后期，朝廷（特別是后宮）里有不少高麗人，這給元廷帶來(lái)些許異域風(fēng)情。高麗曾被視為元朝的一個(gè)行省，許多方面受中原的影響。忽必烈手下儒臣郝經(jīng)寫過一首詩(shī)，形容這種影響：“高麗立國(guó)千余年，跨山連海東北偏。文物制度慕漢唐，衣冠禮樂如中原。”

除上所述，各民族文化的交融還特別表現(xiàn)在宗教信仰方面。蒙古族信仰薩滿教，但在民族擴(kuò)張和遷徙過程中，蒙古人并不排斥其他宗教信仰。馬可?波羅稱，忽必烈把佛教的釋迦牟尼、伊斯蘭教的穆罕默德、基督教的耶穌和猶太教的摩西稱為四大先知?？梢娒稍F族對(duì)各大宗教采取了寬容態(tài)度。

蒙古時(shí)期伊斯蘭教徒進(jìn)入中國(guó)主要是由于蒙古西征引發(fā)的。一方面在中亞的各蒙古汗國(guó)后來(lái)大都伊斯蘭化，另方面蒙古軍西征東返時(shí)帶回大批伊斯蘭教徒，他們多是商人和工匠。元初大都有回族三千戶，有“元時(shí)回族遍天下”之說(shuō)。據(jù)張國(guó)剛、吳莉葦著《中西文化關(guān)系史》，元滅南宋后，開封的猶太人在朝廷支持下建猶太會(huì)堂，面積達(dá)一萬(wàn)余平方米。到明朝時(shí)，開封猶太人約4000—5000人，有人還經(jīng)科舉考試進(jìn)了衙門做官。也里可溫、羅馬天主教在元朝也有一定的傳播，元中央機(jī)構(gòu)有掌管也里可溫的崇福司。忽必烈曾派馬可?波羅父子作為信使與羅馬教廷進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。忽必烈死后，教皇的特使意大利方濟(jì)各會(huì)士孟德高維諾的約翰來(lái)到大都，并在大都建立第一個(gè)天主教傳教區(qū)。元時(shí)，南方的泉州是天主教徒較多的城市，他們從海路來(lái)到中國(guó)。

南宋宮廷琴師汪元量寫過一首《自笑》詩(shī)：“釋氏掀天官府，道家隨世功名。俗子執(zhí)鞭亦貴，書生無(wú)用分明。”意思是說(shuō)，佛教（藏傳佛教喇嘛教）在當(dāng)時(shí)得到官方的大力扶植。忽必烈曾讓藏僧八思巴傳授灌頂，讓他造蒙古新字，又任他為帝師，兼領(lǐng)全國(guó)佛教及藏族地區(qū)僧俗事務(wù)。蒙古族文化中藏文化元素居多。帝師在朝中地位尊貴，《元史?釋老傳》形容這種尊貴說(shuō)：“百年之間，朝廷所以禮敬而尊信之，無(wú)所不用其至。雖帝后妃主，皆因受戒而為之膜拜。”正因?yàn)檫@種尊貴的地位，使得后來(lái)在漢地的僧徒越來(lái)越腐化霸道，造成了不良影響。位于北京西城、至今仍保存完好的元朝建筑白塔寺（妙應(yīng)寺）就是一座喇嘛塔，設(shè)計(jì)者是尼泊爾人阿爾尼格。元時(shí)道教也有很大發(fā)展，如果說(shuō)丘處機(jī)不遠(yuǎn)萬(wàn)里赴西域拜見成吉思汗頗具傳奇色彩，那么以內(nèi)丹修煉為主的全真道進(jìn)入全盛期，就是實(shí)實(shí)在在的事了。

宗教信仰是代表民族文化特色的最為重要的因素，它是一個(gè)民族精神世界的象征。在元代，世界各大宗教及中國(guó)本土的各教派共存共榮，自由傳教，相互影響，可以說(shuō)奠定了今日中國(guó)五大宗教（佛教、道教、伊斯蘭教、基督教、天主教）并存的格局，也證明了中華民族是一個(gè)愛好和平、寬容大度的民族。

文學(xué)藝術(shù)：“元西域人天資學(xué)力，不讓漢人也”

在中華民族大家庭中，漢文化博大精深。元時(shí)許多從西域來(lái)的回族和畏兀兒人經(jīng)過長(zhǎng)期學(xué)習(xí)，積淀了深厚的漢文化修養(yǎng)，他們中間不少人成為當(dāng)時(shí)著名的詩(shī)人、畫家。大學(xué)者陳垣先生在《元西域人華化考》一書中感嘆：“元西域人天資學(xué)力，不讓漢人也。”

高克恭，回族人，字彥敬，號(hào)房山，元初著名畫家，代表作有《春山晴雨圖》、《林巒煙雨圖》。他住在燕京，做過刑部尚書。薩都剌，回族人，字天錫，號(hào)直齋，元末著名詩(shī)人。他的《上京即事五首》描寫上都（今內(nèi)蒙古自治區(qū)正藍(lán)旗）草原風(fēng)情，極具特色，其中一首寫道：“牛羊散漫落日下，野草生香乳酪甜。卷地朔風(fēng)沙似雪，家家行帳下氈廉。” 薩都剌的祖父曾在朝中做官，留居中原。他本人漢學(xué)造詣深，考中進(jìn)士，又歷任淮西、河北道廉訪司官員，晚年住在杭州，被人稱為“南國(guó)名家”。像高、薩這樣的一批人是元時(shí)西域人中的佼佼者，他們?yōu)橹腥A各民族文化的交流作出了重要貢獻(xiàn)。蒙古人中也有一些漢文化修養(yǎng)較深的人。這是元文宗圖帖睦爾作的一首七言：“穿了漠衫便著鞭，一鉤殘?jiān)铝疫?。兩三點(diǎn)露滴如雨，五六個(gè)星猶在天。犬吠竹籬人過語(yǔ)，雞鳴茅店客驚眠。須臾捧出扶桑日，七十二峰都在前?！痹淖诔鐫h學(xué)，通詩(shī)文，在元朝皇帝中獨(dú)具一格，這首詩(shī)就很有名。

中國(guó)文化的發(fā)展歷程及其形態(tài)是各民族人民共同參與的結(jié)果，是各民族文化相互交融與傳播的結(jié)果，這應(yīng)當(dāng)成為研究中國(guó)文化史時(shí)須堅(jiān)持的基本觀點(diǎn)。少數(shù)民族詩(shī)人、藝術(shù)家乃至建筑師、工匠，他們創(chuàng)造的精神財(cái)富和物質(zhì)財(cái)富是中華文化寶庫(kù)中的瑰寶。研究他們的人生經(jīng)歷和藝術(shù)創(chuàng)作，不僅具有文化傳播學(xué)價(jià)值，同時(shí)也具有民族傳播學(xué)價(jià)值?；蚩烧f(shuō)，系統(tǒng)研究中國(guó)文化的多民族元素構(gòu)成，應(yīng)是民族學(xué)研究的重要課題。

民風(fēng)民俗：文化是在它傳播過程中形成的

元代時(shí)蒙古人主要居住在漠北、漠南兩大聚集地區(qū)，漠南指遼陽(yáng)行省南部和中書省北部，江南的蒙古人很少。西域人居住得比較廣泛，除西北地區(qū)外，云南、河北、河南、山西、浙江、安徽等地，均有他們的聚居區(qū)。東北地區(qū)居住的主要是女真人、高麗人。實(shí)際上各民族雜處是元代社會(huì)的一大特點(diǎn)，這一特點(diǎn)集中體現(xiàn)在城市里面。在古代社會(huì)傳播媒介不發(fā)達(dá)，文化的傳播主要通過人口的流動(dòng)遷徙完成的，因此各民族雜處使得不同民族的語(yǔ)言和風(fēng)俗習(xí)慣相互影響交融。元朝實(shí)行兩都制，每年春秋季節(jié)宮室及政府大員、隨從等要往返于大都和上都之間，據(jù)說(shuō)有“數(shù)十萬(wàn)眾”，這無(wú)疑會(huì)帶來(lái)蒙漢兩地的信息流動(dòng)和生活方式的傳播。

忽必烈時(shí)代宮廷里已經(jīng)飲茶、吃米飯，還有從中亞傳過來(lái)的葡萄酒，而蒙古的馬奶酒也為漢人所接受。明朝李時(shí)珍在《本草綱目》中記：胡蘿卜“元代始自胡地來(lái)”。史書還記載回族蔥，“其形如扁蒜，層疊若水精蔥”。史衛(wèi)民在《元代社會(huì)生活史》中說(shuō)，回族蔥大概就是現(xiàn)在的洋蔥，是回族工匠喜愛的菜蔬，由他們帶來(lái)并傳向各地。民族雜處必然引出婚姻關(guān)系，而婚姻則是文化交融的最重要紐帶。元時(shí)各民族通婚，政府并不限制，但婚俗各不相同，依彼依此，自然要有個(gè)說(shuō)法。至元八年（1271年）二月，忽必烈頒旨，同民族人結(jié)婚，按本民族習(xí)俗舉行婚禮，不同民族的人通婚，按男方民族習(xí)俗舉行婚禮，但蒙古人不受此規(guī)定限制。從這一規(guī)定可以看出，當(dāng)時(shí)不同民族通婚是頗普遍的事。據(jù)陶宗儀《南村輟耕錄》載，杭州有一回族富人辦婚禮，街巷之人摩肩接踵前來(lái)看新奇，結(jié)果踏翻樓屋壓死了人。此外，各民族文化的交融還表現(xiàn)在服飾、喪葬、日用品以及娛樂等方面。在民族文化交融過程中，民族風(fēng)格和地方特色往往會(huì)因相互結(jié)合而生出新的特點(diǎn)來(lái)，從而形成民族文化中的新元素，這恰恰說(shuō)明一種文化是在它傳播過程中形成的，傳播過程引起文化的交流、變異、更新，并最終形成它的一定形態(tài)。