20世紀(jì)50年代初，當(dāng)中國現(xiàn)代文學(xué)史作為一個(gè)新興學(xué)科進(jìn)行規(guī)劃、建設(shè)時(shí)，曾有歷史學(xué)權(quán)威對(duì)其能否成為一個(gè)獨(dú)立的學(xué)科表示懷疑。的確，當(dāng)時(shí)所理解的現(xiàn)代文學(xué)，一則時(shí)間短，從1917年文學(xué)革命發(fā)難到1949年新中國成立，只有三十余年的歷史，與三千多年的古代文學(xué)竟有百倍之差；二則那段歷史剛剛過去，缺少歷史學(xué)科所需的時(shí)光淘洗。但是，因?yàn)楝F(xiàn)代文學(xué)特殊的歷史地位──完成了從傳統(tǒng)向現(xiàn)代的文學(xué)轉(zhuǎn)型，承擔(dān)了現(xiàn)代精神建構(gòu)的文化重任，參與并見證了新民主主義革命史，所以，經(jīng)過幾代學(xué)者的艱苦努力，如今，現(xiàn)代文學(xué)史不僅作為一個(gè)獨(dú)立的學(xué)科當(dāng)之無愧，而且不斷給整個(gè)人文學(xué)科提供新鮮的話題。

近年來，現(xiàn)代文學(xué)研究的進(jìn)展主要表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面：

一是關(guān)于歷史時(shí)段的理解向前后延伸。“20世紀(jì)文學(xué)”成為學(xué)術(shù)界的共識(shí)，打通了過去壁壘森嚴(yán)的近、現(xiàn)、當(dāng)代的界限。書名標(biāo)明20世紀(jì)的中國文學(xué)通史、文體史、地區(qū)文學(xué)史著作如雨后春筍。與此相應(yīng)，許多高等院校中文系的現(xiàn)代文學(xué)與當(dāng)代文學(xué)合為一個(gè)教研室。《中國現(xiàn)代文學(xué)研究叢刊》開辟“近代文學(xué)”與“當(dāng)代文學(xué)”欄目，倡導(dǎo)擴(kuò)大學(xué)術(shù)視野。2002年10月召開的中國現(xiàn)代文學(xué)研究會(huì)第八屆年會(huì)，以“四十年代與‘十七年’（1949-1966）文學(xué)”為題，探討現(xiàn)當(dāng)代文學(xué)的轉(zhuǎn)型與發(fā)展、差異與聯(lián)系。會(huì)上揭曉的首屆王瑤學(xué)術(shù)獎(jiǎng)，九項(xiàng)獲獎(jiǎng)成果中就有兩項(xiàng)屬于“打通”之作：劉納的專著《嬗變──辛亥革命時(shí)期至五四時(shí)期的中國文學(xué)》，洪子誠的論文《關(guān)于五十至七十年代的中國文學(xué)》。2003年3月評(píng)出的唐青年文學(xué)研究獎(jiǎng)，獲一等獎(jiǎng)的四篇論文中，也有王楓的《劉師培文學(xué)觀的學(xué)術(shù)資源與論爭(zhēng)背景》，其視野上溯至晚清。現(xiàn)代文學(xué)研究不單單是跨越既有畛域，涉足近代與當(dāng)代，更為可喜的是無論研究哪一時(shí)段的文學(xué)現(xiàn)象，都表現(xiàn)出貫通的歷史意識(shí)。

二是對(duì)“現(xiàn)代”指認(rèn)的范疇有所擴(kuò)大。過去，相當(dāng)長一段時(shí)間里，現(xiàn)代文學(xué)即等于新文學(xué)，而同一時(shí)段的舊體詩詞則被排除在外，只有特殊場(chǎng)合，譬如魯迅的《自題小像》才作為崇高人格的例證被引用，而并非作為一種文體予以肯定。通俗小說堪稱難兄難弟，要么視若不見，要么作為舊文學(xué)的沉渣泛起而大加撻伐，就連與時(shí)俱進(jìn)、并且擁有廣大讀者的張恨水也未能幸免。其實(shí)，新與舊之間的關(guān)系，不只有對(duì)峙、沖突、阻遏的一面，也有競(jìng)爭(zhēng)、互滲、互動(dòng)的另一面。近年來，盡管仍有學(xué)者堅(jiān)持絕對(duì)排斥的立場(chǎng)，但將舊體詩詞與通俗小說視為現(xiàn)代文學(xué)的組成部分，已經(jīng)趨于成為現(xiàn)代文學(xué)界的共識(shí)。有的現(xiàn)代文學(xué)史著作開始嘗試將舊體詩詞納入視野，多種文學(xué)史著作列出專章，梳理通俗小說與新文學(xué)小說交織并行與互滲、互動(dòng)的歷史關(guān)系，闡釋前者或隱或顯的現(xiàn)代性因素。范伯群主編的《中國近現(xiàn)代通俗文學(xué)史》，更是以豐贍的史料與多重視角描繪出通俗文學(xué)全景圖，為整個(gè)現(xiàn)代文學(xué)的歷史敘述拓展了視野。隨著歷史主義精神的確立，關(guān)于保守派的認(rèn)識(shí)發(fā)生了顯著的變化，如學(xué)衡派，不再單純地視為新文學(xué)的對(duì)立面，予以全盤否定，而是注意到其文化保守主義的歷史價(jià)值，將其看作現(xiàn)代文學(xué)建設(shè)的共同參與者。整理國故也得到重新評(píng)價(jià)，被認(rèn)為是民族文化頑強(qiáng)生命力的內(nèi)在要求，是文化轉(zhuǎn)型過程中對(duì)外來影響與民族傳統(tǒng)關(guān)系的自行調(diào)整。

三是文化研究取得了豐碩成果。現(xiàn)代文學(xué)發(fā)展中外部的文化關(guān)聯(lián)與內(nèi)涵的文化因子，經(jīng)多重文化視角的觀照，得到頗為開闊而深刻的揭示。制度文化方面，有關(guān)于三四十年代政治審查制度的研究，也有關(guān)于“十七年”審查內(nèi)在化──如人民文學(xué)出版社“綠皮書”出版前作家對(duì)舊作的修改──的研究；傳媒文化方面，有商務(wù)印書館、泰東圖書局、上海文化生活出版社等出版機(jī)構(gòu)與文學(xué)關(guān)系的研究，也有《申報(bào)》及其《自由談》副刊、《大公報(bào)》文學(xué)副刊、《新青年》、《小說月報(bào)》、《現(xiàn)代》、《論語》等報(bào)刊與文學(xué)關(guān)系的研究；地域文化方面，僅湖南教育出版社的“二十世紀(jì)中國文學(xué)與區(qū)域文化叢書”，就包括吳越文化、三秦文化、三晉文化、巴蜀文化、上海城市文化、東北黑土地文化等與文學(xué)關(guān)系的研究；教育方面，有清華、西南聯(lián)大、延安魯迅藝術(shù)學(xué)院等與文學(xué)關(guān)系的研究；宗教方面，涉及道教、薩滿教、佛教文化、基督教文化、伊斯蘭文化等；民族文化視角，有關(guān)于老舍與滿族文化、沈從文與苗族、土家族文化等的研究；性別文化，主要是女性主義視角，有對(duì)冰心、丁玲、張愛玲等女性作家的解讀，也有對(duì)男性作家文學(xué)世界中的性別歧視的揭露，其次，還有男性性別視角的研究，體察文學(xué)所表現(xiàn)的現(xiàn)代生活中男性的種種困境。

文化研究的成績固然可喜，而且尚有開拓的空間，但文學(xué)之所以成為文學(xué)，畢竟有其自身的審美本質(zhì)，因此不能以文化研究沖淡甚至取代審美研究。現(xiàn)在中學(xué)語文教學(xué)通常把文學(xué)作品拆解成一個(gè)個(gè)知識(shí)點(diǎn)，要學(xué)生死記硬背，以便應(yīng)付考試。高等院校的文學(xué)教學(xué)中，作家生平＋作品主題＋風(fēng)格特征的陳舊模式仍有相當(dāng)大的市場(chǎng)。在這種教育模式的制約下，對(duì)于意境、聲韻、情調(diào)、文筆乃至文本藝術(shù)結(jié)構(gòu)整體的審美能力沒有得到應(yīng)有的培養(yǎng)。難怪在大學(xué)生中，有的熱中于網(wǎng)絡(luò)為之推波助瀾的快餐文化，迷戀于影視、漫畫、書刊中到處充斥的膚淺的感情游戲，有的則超凡脫俗，唯思想史訴求為尊，亟亟探索文本的微言大義或所謂的歷史規(guī)律，而面對(duì)色彩斑斕的審美境界卻感覺遲鈍、手足無措。大學(xué)生中，不知《紅樓夢(mèng)》美在哪里、不解魯迅雜文魅力者大有人在。無論是為了維護(hù)文學(xué)研究的立身之本，還是著眼于提高學(xué)生乃至全民的審美能力，現(xiàn)代文學(xué)都應(yīng)該加強(qiáng)審美研究。近年來，文本細(xì)讀已見佳績，這將推動(dòng)審美研究深入展開，使之成為一個(gè)持續(xù)發(fā)展的熱點(diǎn)。 日益高漲的全球化浪潮，給現(xiàn)代文學(xué)提出了許多值得深思的問題。如怎樣在現(xiàn)代化進(jìn)程中保持并發(fā)揚(yáng)民族文化的優(yōu)良傳統(tǒng)，現(xiàn)代文學(xué)史上的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)應(yīng)該認(rèn)真總結(jié)、反思。現(xiàn)代接受了外國影響，由傳統(tǒng)的雜文學(xué)觀變?yōu)榧兾膶W(xué)觀，文學(xué)劃分為詩歌、散文、小說、戲劇四大體裁，其中的散文又設(shè)定了種種框架，除此之外，則逐出文學(xué)殿堂。這種觀念局限了文學(xué)的疆域，連現(xiàn)代文學(xué)前驅(qū)者魯迅都無法接受，他編雜文集所遵循的文體原則就是同傳統(tǒng)的雜文學(xué)觀接軌的。其實(shí)，外國對(duì)文學(xué)的認(rèn)定也有寬泛與狹窄之別。羅素、丘吉爾就分別以其哲學(xué)、歷史學(xué)著述獲得1950、1953年諾貝爾文學(xué)獎(jiǎng)。文學(xué)分類并非細(xì)枝末節(jié)問題，文學(xué)搞得純而又純，勢(shì)必將本來可以縱馬馳騁的廣闊疆域拱手讓出，將本應(yīng)強(qiáng)化的文學(xué)生命力大大削弱，使得人們?nèi)菀椎贸鑫膶W(xué)僅僅屬于文學(xué)圈子的誤解，其結(jié)果就是我們所看到的：全社會(huì)文學(xué)素質(zhì)普遍下降，想象力、創(chuàng)造力大打折扣，連兒童卡通片都要依賴進(jìn)口；經(jīng)濟(jì)學(xué)文章干干巴巴，“一塊蛋糕”的比喻年深日久，已經(jīng)快要發(fā)了霉；電器說明書枯澀費(fèi)解，令人望而生畏。

在全球化與民族化沖突與互動(dòng)的背景下，關(guān)于新詩與話劇的得失問題，借助于后殖民理論的視角再次被人們所關(guān)注。新詩的成績及其意義不可否認(rèn)，但為什么經(jīng)過半個(gè)世紀(jì)以上的時(shí)光積淀，人們能夠背誦下來的新詩仍然寥寥無幾呢？當(dāng)然，人們能夠隨口吟誦幾首古詩，與古詩積淀的時(shí)間更長、民族的記憶更深有關(guān)，但詩歌的形制、意象、聲韻與意境等顯然是不應(yīng)忽略的重要原因。話劇不景氣，人們往往從電視與光盤的沖擊等外部尋找原因。其實(shí)，話劇自身也存在著問題。一是與百姓聲息相通的好劇本少，二是在觀眾與話劇之間至今仍未形成觀眾對(duì)于傳統(tǒng)戲曲那種依戀、癡迷的關(guān)系。中國戲劇傳統(tǒng)是以唱為主的歌舞劇，看戲也稱之為聽?wèi)颍呐卤硨?duì)著舞臺(tái)，只要聽得見委婉曲折或高亢激越的旋律聲韻，也能進(jìn)入戲劇情境，發(fā)生深深的共鳴。而２０世紀(jì)初葉引進(jìn)中國的話劇，截然割斷了這種已有幾千年審美記憶的戲劇傳統(tǒng)，難免遭遇尷尬。話劇確有其長處，但如何從傳統(tǒng)汲取養(yǎng)分，使之取得長足進(jìn)展，真正在廣大群眾之中生根，是一個(gè)亟待解決的課題。

現(xiàn)代文學(xué)史上，散文與小說的成績較之新詩與話劇要大得多，很重要的一個(gè)原因就在于散文與小說在傳統(tǒng)文學(xué)中汲取了豐富的營養(yǎng)。近年來，這種追根溯源的研究取得了可喜的成績，隨著全球化的推進(jìn)，現(xiàn)代文學(xué)與傳統(tǒng)文學(xué)關(guān)系的研究將有更加廣闊而深入的展開。