鴉片戰(zhàn)爭清政府戰(zhàn)敗不是偶然的，有多方面的因素；其中雙方武器裝備優(yōu)劣懸殊，是一個重要原因。英軍已進入初步發(fā)展的火器時代，而清軍仍是冷熱兵器混用，可作一番比較。

1．兵器清軍使用的冷兵器主要有刀矛弓箭等，熱兵器（即火器）并不是中國發(fā)明研制的，而是仿造明代從西方引進的“鳥銃”、“佛郎機”、“紅夷炮”等，其形制功能比英軍落后了200多年。例如，清軍使用的鳥槍，槍長2．01米，射程約100米，射速為l—2發(fā)／分鐘，且質(zhì)量低劣，嚴重老化，有的使用了166年尚未更新?lián)Q代。而英軍則配備了在當時世界上相當先進的伯克式前裝滑膛燧發(fā)槍和布倫士威克式前裝滑膛擊發(fā)槍。前者槍長1．16米，射程約200米，射速為2—3發(fā)／分鐘；后者槍長1．42米，射程約300米，射速為3—4發(fā)／分鐘。這樣的射速、射程都是清軍的鳥槍所無法企及的。

2．火炮清軍火炮與英軍火炮在式樣和機制原理上大體相同，主要差別在于制造工藝和質(zhì)量。

①在鐵質(zhì)方面，工業(yè)革命后英國的冶鐵技術進步顯著，為鑄造高質(zhì)量的火炮提供了高純度的優(yōu)質(zhì)鐵；當時中國的冶鐵技術落后，爐溫低，鐵的雜質(zhì)多，使造出的火炮十分粗糙，氣孔氣泡多，放炮時很容易炸裂，傷及炮手，且填充的火藥量少，威力不大。

②在鑄炮工藝上，英國已使用了鐵模等工藝，火炮的各種尺寸比例和火門的設計較合理，射擊精確度高；當時中國還沿用落后的泥模工藝，鑄件毛糙，不懂各種尺寸比例和火門的設計，射擊精確度低。

③在炮彈種類及質(zhì)量上，英軍裝備的有實心彈、霰彈、爆破彈等性能不同的炮彈；而清軍使用的只有一種效能最差的實心彈，且有彈體粗糙和彈徑偏小的缺陷，影響了射程和射擊精確度。

清軍在火炮管理上也很落后，沒有建立定期造換制度，任憑風吹雨淋，炮身銹蝕，有的火炮竟是明代鑄造的，嚴重老化，幾乎不能用。

3．火藥由于科學的發(fā)展，英國已掌握了火藥爆炸的化學原理，自然也掌握了火藥的最佳配方，即槍用發(fā)射火藥為硝75％、硫10％、炭15％，炮用發(fā)射火藥為硝78％、硫8％、炭14％。并且英國的火藥生產(chǎn)已進入近代工廠的機械化生產(chǎn)階段。相比之下，清軍的火藥配方則是根據(jù)經(jīng)驗來進行的，含硝量高，容易發(fā)潮，難以久貯，爆炸效力低，且處于手工業(yè)作坊或手工工場生產(chǎn)階段。

4．艦船這是雙方武器裝備差距最大的地方。英國海軍居當時世界之最，其主要作戰(zhàn)軍艦仍為木制風帆動力，但性能卻遠在清軍水師之上，具有以下優(yōu)點：①使用堅實木料制作，船體結(jié)實；②船體下部為雙層，抗沉性好，還用金屬材料包裹，能防蛀防朽防火；③船上有兩桅或三桅，懸掛十余面帆，能利用各種風向航行；④安炮多，從10門到120門不等。工業(yè)革命后期出現(xiàn)的蒸氣動力鐵殼輪船，也已開始裝備海軍。它們航速快、機動性強，大大加強了英國海軍的實力。

清軍的水師主要有福建水師和廣東水師兩支，其任務并非出洋作戰(zhàn)，而是近海巡輯，守衛(wèi)海岸，作戰(zhàn)對象也僅限于海盜。清軍水師的艦船最大的缺陷就是船小，清軍最大的戰(zhàn)艦，其噸位尚不及英軍的等外級軍艦，安炮最多的戰(zhàn)艦，其火炮數(shù)量也只相當于英軍安炮最少的軍艦。閩浙總督鄧廷楨在對中英雙方艦船作比較后說：“炮船之力實不相敵”，“此向來造船部定則例如此，其病不盡在偷工減料?！奔幢闳绱耍遘姂?zhàn)艦的在航率也很低。鴉片戰(zhàn)爭前，福建水師共有艦船242艘，在營駕駛者118艘，在航率僅為48．8％。清軍水師的落后，使清軍在鴉片戰(zhàn)爭中根本不敢以水師出海迎敵，而只能放棄海上交鋒，從而喪失了主動權。英軍以其強大的海軍，橫行于中國海面，決定了戰(zhàn)爭的時間、地點和規(guī)模。

從上我們可以看出，無論在兵器、火炮、火藥，還是在艦船上，清軍都遠遠落后于英軍。究其原因，我認為除了科學和工業(yè)的落后外，還有清政府在武器裝備戰(zhàn)略指導上的失誤。

明末清初，中國的軍事科技并不比西方遜色，而在康熙朝之后，中國與西方的差距急劇拉大了。明清之際戰(zhàn)爭頻繁且規(guī)模較大，對武器裝備的要求較高，為克敵制勝，無論是明政府還是清政府，都很重視引進和制造先進武器。而在康熙平三藩和收復雅克薩后，清朝進入了一個長期的相對和平的時期，此后對西北、西南邊疆及內(nèi)地鎮(zhèn)壓起義軍，清軍在武器裝備上都能保持優(yōu)勢。這種情況使清廷放棄了研制新的武器，而是著力于壟斷這種優(yōu)勢的軍事技術，不讓民間和對手掌握。以中國明清之際從西方引進的“開花炮彈(一種爆破彈)”技術為例，這種較先進的技術在康熙后一直為御林軍所專有，久而久之，人們都不記得了。在鴉片戰(zhàn)爭時，連主持海防的林則徐和造炮專家黃冕都不知“開花炮彈”為何物。19世紀70年代，左宗棠出師西征，在陜西鳳翔發(fā)現(xiàn)明末的“開花炮彈”，不禁感慨道：“利器之入中國三百余年矣，使當時有人留心于此，何至島族縱橫海上，數(shù)十年挾此傲我？”清政府在武器裝備指導思想上的保守，使清軍在鴉片戰(zhàn)爭中付出了慘重的代價。