近二百年來，以儒家傳統(tǒng)為主導(dǎo)的中華文化受到了空前的挫折，簡(jiǎn)直有亡國(guó)滅種的危險(xiǎn)。一直到60年代尾，美國(guó)著名漢學(xué)家列文森（Joseph R. Levenson）還認(rèn)為，儒家將會(huì)是只有在博物院里面才找得到的東西。而國(guó)內(nèi)在文革時(shí)期對(duì)於傳統(tǒng)文化的摧殘更是無(wú)所不用其極。那知由70年代開始，亞洲起飛。日本與所謂的四小龍——韓國(guó)、新加坡、香港、——?jiǎng)?chuàng)造了經(jīng)濟(jì)奇跡。它們都有儒家的背景，於是引起了對(duì)於儒家發(fā)生興趣的熱潮。而國(guó)內(nèi)在文革以后也撥亂反正，放棄了鎖國(guó)，“新儒學(xué)”竟成為了國(guó)家的重要項(xiàng)目。海內(nèi)外都在努力探索儒家傳統(tǒng)在現(xiàn)代化的過程中究竟扮演了怎樣的角色，有人甚至宣稱二十一世紀(jì)將是人的世紀(jì)。試問這與五四的反孔潮流，形成了多么強(qiáng)烈的對(duì)比！

但我個(gè)人寧愿采取比較審慎的看法。一方面我們不必像世紀(jì)初那樣完全喪失民族的自信心，而且“全盤西化”之議畢竟不可行。然而，我們也別無(wú)選擇，必須向西方學(xué)步。試看一百年來，我們已經(jīng)向西方吸收了多少東西，而現(xiàn)在連西方列強(qiáng)也不得不承認(rèn)，中華文化圈乃是一個(gè)不可侮的力量。另一方面，我們也不必過份高估自己的實(shí)力，以致產(chǎn)生一些不切實(shí)際的幻想。如果下一個(gè)世紀(jì)真正是中國(guó)人的世紀(jì)，也得由別人來說，不是自吹自擂可以奏其功的。

事實(shí)是，由近代以來，一直是由西方文化占據(jù)主導(dǎo)的地位。然而世變迄今，演變出了一個(gè)全新的局面。西方的霸權(quán)似乎已經(jīng)到了一個(gè)必須改弦更張的階段。西方知識(shí)份子的批判與自省，使他們不只看到西方的盲點(diǎn)和缺陷，還看到其破壞與毀滅性的傾向。但未來世界并不會(huì)是另一文化——包括中華文化在內(nèi)——取代西方的局面，必須要探索一種新思維的方式，才能夠把握此中的關(guān)鍵。

現(xiàn)在世界似乎同時(shí)流行著兩種表面上看來完全相反的潮流。一是離心的傾向：多文化主義（multiculturalism）盛行。在美國(guó)，黑人文化、印第安文化、西裔（Hispanic）文化、亞裔（Asian）文化，各樹一幟，互相爭(zhēng)奇斗艷，拒絕再受主流白人文化的壓抑，并得到多數(shù)知識(shí)份子的支持。另一是向心的傾向：世界已演化成為一個(gè)地球村，如果大家找不到共識(shí)，覓得互相溝通、和平相處之道，就不免有互相沖突、戰(zhàn)爭(zhēng)、乃至全球性毀滅的危險(xiǎn)。我們有必要由這一新的視域來考慮中華文化在二十一世紀(jì)可能扮演的角色，以及可能作出怎么樣的貢獻(xiàn)的展望。

在過去，由於不方便，不同文化分頭發(fā)展。譬如基督教席卷西方，儒家則為東亞的母文化。無(wú)可諱言，傳統(tǒng)儒家有強(qiáng)烈的一元化傾向，但排他性不強(qiáng)，有包容的傾向，故明末流行儒、釋、道三教合一的思想。到了現(xiàn)代，既無(wú)法抵抗西方的堅(jiān)甲利兵，於是把一切弊病都?xì)w咎於儒家。五四以后，先流行西化的思想，而后馬列思想席卷中國(guó)大陸，儒家思想不再居於主導(dǎo)的地位。少數(shù)新儒家學(xué)者不得不流亡港、臺(tái)、海外，華族陷於分崩離析的命運(yùn)，於是引起唐君毅先生“花果飄零”的感嘆，而余英時(shí)兄乃形容當(dāng)代新儒家為“笴魂”。正如他所說明的，這一詞并無(wú)貶義，只是對(duì)於現(xiàn)象的描述。坦白說，我是可以接受這樣的描述的。儒家作為一個(gè)精神傳統(tǒng)是有活力的，但高遠(yuǎn)的理想難以落實(shí)，於是造成了當(dāng)前的困境。其實(shí)想深一層，儒家并無(wú)須發(fā)展成為現(xiàn)實(shí)國(guó)家的主導(dǎo)意理，它的特殊性與普遍性反而更容易突顯出來。我們上一代的學(xué)者在1958年元旦發(fā)表〈中國(guó)文化與世界宣言〉，他們透顯出一種深切的存亡繼絕之情，故此一方面他們強(qiáng)調(diào)要吸納西方的與民主，另一方面也突出道統(tǒng)的觀念。然而時(shí)至今日，我們這一代所要面對(duì)的是完全不同的。蘇共集團(tuán)崩潰，冷戰(zhàn)時(shí)代結(jié)束。美國(guó)霸權(quán)也因韓戰(zhàn)、越戰(zhàn)而減弱。亞洲經(jīng)濟(jì)起飛，未來世界逐漸形成一個(gè)美、歐、亞三個(gè)中心的秩序：彼此不同，卻又互相依賴，亟需彼此對(duì)話、溝通的局面。在這樣的視域之下，十分清楚，儒家作為一個(gè)精神傳統(tǒng)，只是世界上眾多精神傳統(tǒng)之一。在這一多元架構(gòu)的預(yù)設(shè)之下，它并沒有負(fù)擔(dān)要證明自己優(yōu)於其他傳統(tǒng)，而只需要闡明自己的傳統(tǒng)有其立足點(diǎn)與吸引力，便已經(jīng)很足夠了。